Ларин с друзьями застыли в выжидательной позе: они прекрасно понимали, что в данный момент решается их дальнейшая судьба. Ардин на мгновение задумался и стал теребить свою серебристую бороду.

— Я так и знал, — тихо проворчал царь себе под нос, — что это проделки несносного и гнусного коротышки!

Морской царь поманил пальцем к себе своих советников и шута. Дельф, Шарик и Фин моментально подплыли к хозяину.

— Ну что скажете? — растерянно произнёс владыка. — Что будем делать с детьми?

— Дело непростое, — затряс иголками ёж.

— Нужно обмозговать, — согласился Фин.

— Да… — задумчиво вздохнул Дельф, — тут много странного и непонятного…

Ардин понял, что не только он, но и его советники ещё не приняли чёткого решения, и поэтому, чтобы выиграть время и не ошибиться, морской владыка подал знак музыкантам, чтобы те продолжили торжественный вечер.

— Отдохните пока, — сказал Ардин ребятам и откинулся в кресле, — скоро вы узнаете о моём решении.

Музыканты заиграли на инструментах, загудели в ракушки, а придворная знать бросилась в пляс. Все забыли о детях, и жизнь двора потекла в обычном русле. Ребята потеснились в сторонку и присели на мягкие сиденья из морских водорослей под неусыпным наблюдением личной охраны морского царя.

— Ну что, отдохнём? — то ли спросил, то ли предложил Пётр Ларин друзьям.

Витька Трошкин посмотрел на грозную стражу, равнодушно махнул рукой и пробурчал:

— А что ещё делать!

Ворон Нордон был ни рыба ни мясо и только энергично хлопал своими выпуклыми чёрными глазами. Единственно, кто ещё не терял надежды, так это Соня Туманова.

— Спокойно, ребята, — тихо приговаривала девочка, словно читала заклинание, — не всё ещё потеряно! Я уверена, что всё будет хорошо и мы будем освобождены.

Ребята молча потупили взоры. Соня, наоборот, стала увереннее и энергичнее. Она повернулась к Петру и сказала:

— Молодец, Ларин, говорил толково, а самое главное — честно! Уверена, что всё обойдётся и мы ещё увидим солнечный свет!

Пётр монотонно покачал своей головой в странном пузыре в знак согласия и стал высматривать Ардина, которого со всех сторон окружили советники. Хозяин отмахивался от назойливых советников, особенно от своего любимца шута, иногда кивал седой головой в знак согласия и вдруг вскочил со своего царственного трона и грозно взмахнул своим волшебным посохом…

Бал продолжался, и казалось, все забыли о присутствии новых и странных маленьких утопленников. Так, в сущности, оно и было для придворных особ. Но не для царя и его приближённых и тем более не для узников, которые сидели как на иголках в ожидании своей участи.

— Золотой Глаз, — сказал морской ёжик, — это один из символов власти, и тот, кто обладает им, становится ещё могущественнее и сильнее.

— Совершенно верно, — подтвердил Дельф, — даже имея только один этот волшебный дар, можно совершить великие дела!

— Зная, что творится в этом мире и ещё будет совершено в будущем, — развивал мысль напарника Фин, — можно стать самым могущественным правителем планеты.

Ардин молча слушал своих советников, нервно почёсывая седую бороду. У него давно возник план, но он хотел выслушать всех, чтобы принять верное решение.

— Нельзя допустить того, — горячился ёжик, чтобы это чудо досталось кому-то другому! Ты должен обладать этим даром!

После долгих споров и разговоров советники уговорили морского царя принять решение.