— Ребята, — испуганно произнесла подплывшая к мальчишкам Соня, — я не вижу поблизости земли.

— Похоже, мы в открытом море, — вздохнул Ларин, из последних сил поддерживая обмякшее тело Нордона.

— Нет, — возразила Соня и запрокинула голову, — видите чаек? Значит, земля близко.

— Да, — согласился Ларин, — значит, есть шанс.

Витька Трошкин был не столь оптимистичен, как его друг. Помогая Петру поддерживать ворона, он с трудом передвигался и тяжело дышал.

— С этим балластом? — усмехнулся мальчик. — Похоже, что нам снова придётся идти в гости к великому Ардину, — скептически заметил Витька, — если мы не избавимся от ненужного багажа.

Обидные, а самое главное грозные слова Трошкина, что необходимо бросить птицу на произвол судьбы, сразу же привели Нордона в чувства. Он энергично забарахтался в воде, отбиваясь от Трошкина.

— Не смей! — повернувшись к Витьке, закаркал Нордон. — Отстань от меня! Ты мне не товарищ! Вот они, — ворон указал длинным носом на Соню с Петром, — они мои настоящие друзья! Они не бросят товарища в беде.

Нордон с надеждой посмотрел на Петра.

— Не волнуйся, — успокоил Ларин взволнованную птицу, — никто тебя не бросит! А Витьку ты не слушай, он специально зубоскалит, чтобы позлить тебя!

— Позлить? — возмущённо воскликнул ворон. — Это меня-то, с моим инфарктом, в моём критическом состоянии? — негодовал Нордон. — Ты, Трошкин, бесчеловечный человек!

— В самом деле, Витька, — сердито произнёс Ларин, — перестань дёргать Нордона!

— А кто его дёргает? — как ни в чём не бывало удивился Трошкин. — Он по жизни нервный и дёрганый!

Птица не могла больше выдерживать нападок со стороны грубияна Трошкина.

— Опять!? — застонал ворон и, потеряв равновесие, медленно пошёл ко дну.

Ребята заметили это, и несносный Трошкин первый подхватил бедную птицу под крыло.

— Держись, орёл, — крикнул мальчик, поддерживая на плаву птицу. — Не хватало ещё, чтобы меня за какую-то ворону пропесочили!

Пока ребята барахтались с Нордоном, Туманова заметила тёмную полоску на горизонте. Сначала ей показалось, что это облака, но, присмотревшись внимательнее, девочка поняла, что это земля. Радости не было предела, и Соня громко закричала:

— Земля! Мы спасены!

Ребята от неожиданности выпустили птицу из рук, и Нордон снова стал погружаться под воду.

— Где?

— Вон там, — указала рукой глазастая девочка.

Мальчишки одновременно пытались поддержать ворона и найти глазами долгожданную полоску земли. Неожиданно Нордон сам вынырнул из-под воды и жадно заглотнул свежего воздуха.

— Где земля? — очумело каркнул ворон.

— Впереди, — сказала Соня.

Известие о близости суши придало сил уставшим путешественникам. Особенно это подействовало на ворона.

— Тогда чего мы не плывём? — засуетился Нордон. — Тащите быстрее меня на берег!

— Ишь ты, — усмехнулся Витька, — размечтался!

Однако Трошкин всё же одной рукой подхватил птицу, а другой начал грести в сторону тёмной полоски.

— Сам умирай, — усмехнулся Пётр, плывущий по другую сторону ворона, — а товарища выручай.