— Что?

— Я спрашиваю, какие будут приказания, — повторил вопрос советник. — Схватить и доставить к вам?

Мал Малым снисходительно посмотрел на своего преданного лакея и тяжело вздохнул. Если бы всё было так просто в этом волшебном мире: схватил, пытал, казнил… Однако здесь были свои особые законы и даже у каждого мага и волшебника, не говоря уж о простых смертных людишках, своя особая карма или, как говорили в народе, судьба.

Маг бросил пренебрежительный взгляд на Гнуса.

— Всё у тебя легко и просто, словно помочиться перед сном! — недовольно прогамзил Мал Малым. — Тут покумекать необходимо. Просчитать всё до мелочей.

— А что думать? — удивился советник. — Вы же сами говорили: нет человека — нет проблемы!

Мал Малым зло махнул пухлой ручонкой.

— Пётр Ларин не просто человек, — пояснил маг, — а избранный Судьбой.

Гнус не понимал, куда клонит собеседник.

— И что?

— А то, что такие избранники бывают покруче многих волшебников, — сказал маг. — Не обладая большим даром магии и волшебства, они намного могущественнее настоящих чародеев, потому что за ними стоят иные волшебные силы и Судьба!

Долговязому советнику не совсем была понятна философия Мал Малыча, однако тревога, с которой говорил маг, заставила с некоторым уважением посмотреть на простого мальчика, пожаловавшего к ним на остров.

— Так что делать? — растерянно произнёс Гнус.

Мал Малыч нахмурился, и было видно, как в прорезях его чёрной маски беспокойно блестят маленькие глазки. Однако он вдруг обрадованно воскликнул:

— Мы погубим его не силой, а хитростью!

— Хитростью?

— Да, — сказал маг. — Он сам откажется от Золотого Глаза!

Мал Малыч задумал что-то каверзное, и от этого настроение у злого мага резко поднялось.

— Пётр ещё ребенок, — усмехнулся чародей, — а все дети одинаковы: им бы баловаться, есть мороженое да прогуливать уроки!

Мал Малыч хитро посмотрел на собеседника, и до подлого Гнуса вдруг дошёл смысл задуманного злым магом.

— Великолепно! — воскликнул советник. — Вы, Мал Малыч, самый мудрый и самый могущественный волшебник!

Чародей в вечной маске зло оскалился.

— Никто ещё не выходил из Пещеры Наслаждений! — проскрипел колдун.

— Никто! — самодовольно подтвердил лакей.

— Тогда готовься к приёму дорогих гостей! — произнёс Мал Малыч и жестом приказал Гнусу удалиться.

Долговязый слуга почтительно склонился и, пятясь задом, выскочил из покоев своего господина. Мал Малыч, забыв о существовании всех проблем, сосредоточился только на одной. Этой проблемой был не кто иной, как простой мальчик из Санкт-Петербурга Пётр Ларин со своими верными и смелыми друзьями.

Глава 4

САМ ПОГИБАЙ, А ТОВАРИЩЕЙ ВЫРУЧАЙ

Прихватив с собой чемоданчик Витьки Трошкина, четвёртый пассажир опасной экспедиции неохотно двинулся в глубь острова на поиски пропавших ребят. На душе скребли кошки, и Нордон вздрагивал при каждом скрипе и шорохе.

— Где их теперь искать? — недовольно бубнил себе под нос старый и больной ворон. — Сгину тут ни за что, и никто не вспомнит о бедном Йордоне! — стонала учёная птица.

Так причитая, как старая вековая бабка, и ругая всех, и себя в том числе, ворон шаг за шагом углублялся в дремучие дебри. Озабоченный ворон неожиданно встретил ребят на полпути к месту высадки на остров.