— Да вы с ума сошли!!! — схватился за голову Нордон. — Второго посещения Подводного царства я не вынесу!

Огромная волна накрыла отважных мореплавателей, лодку как пёрышко бросало то вверх то вниз, однако ребята не сдавались, и случилось невероятное: неожиданно море успокоилось, словно несколько минут назад и в помине не было никакого шторма.

— Чудеса! — воскликнул Нордон. — Чудеса!

— А я думаю, — произнесла девочка, — что Ардин услышал нас.

Мореплаватели молча кивнули в знак согласия, понимая, что только добрая воля морского владыки спасла их от неминуемой гибели. Судьба и на этот раз была благосклонна к детям. Впереди маячил материк.

— Земля! — крикнул кто-то из ребят, и все налегли на вёсла.

Однако не успели они проплыть и милю, как услышали слабый крик. Мореплаватели прекратили грести вёслами и внимательно вгляделись в водную гладь, откуда доносился крик о помощи.

— Смотрите! — заметив первым кого-то, громко крикнул Нордон. — Человек за бортом!

И в самом деле, невдалеке от них из последних сил держался на плаву человек. Лодка взяла курс навстречу тонущему человеку. Каково же было удивление ребят, когда в несчастном они узнали старого знакомого — опухшего Гошу.

Спасатели осторожно вытянули бедолагу из воды и, когда он пришёл в себя, набросились на него с расспросами, как и почему он оказался здесь. Гоша был счастлив, что опять встретил своих новых друзей. Он поведал им, как после обвала его достали из-под груды камней и, решив, что он мёртв, выбросили в реку, а течением его вынесло в море.

— А что с тем бородатым великаном? — поинтересовалась Соня?

— Погиб, — с сожалением сообщил мальчик, и на его и так постаревшем лице появилась ещё одна морщинка.

— Очень жаль, прекрасный был человек!

Почтив минутой молчания погибшего спасителя, мореплаватели причалили к берегу.

— А вы достали Золотой Глаз? — спросил Гоша.

Ребята утвердительно кивнули.

— Тогда его срочно нужно отдать Вераву-лу, — посоветовал мальчик, нервно потирая свои пухлые ручки.

— Разумеется, — согласился Пётр, — но сначала сделаем небольшой привал: разожжём костёр и отдохнём, иначе мы не осилим дальнейший путь.

— Что ж правильно, — согласился Гоша. — Вы отдохните, а я разожгу костёр и поищу в лесу ягод, грибов или чего-нибудь съестного.

Путники не стали возражать и свалились от усталости на землю…

Глава 11

КРУШЕНИЕ ВСЕХ НАДЕЖД

Ребята проснулись со странным чувством неудовлетворённости и растерянности. Петру приснился весьма нехороший сон, где за ним по полю, словно за зайцем, гонялся кот, а потом случилось обратное, и в роли зайца оказался его преследователь…

Ларин полез в карман, и в глазах его застыл ужас. Ребята непонимающе и с опаской посмотрели на своего товарища.

— Глаз!

— Что «глаз»?

— Его нет!!

Ребята были в шоке. Возникла тягостная пауза, сменившаяся криком.

— Неужели это Гоша? — не веря в то, что сказала, задала себе вопрос Туманова.

— Конечно, он, — воскликнул Нордон. — Это шпион Сам Самыча!

Шум усилился, но Ларин не замечал ничего, думая о мучившем его всю дорогу ребусе. Пётр наконец вспомнил, где он видел эти пухлые руки, как две капли похожие на руки Мал Малыча.

— Нет, — твёрдо произнёс командир, — это не Гоша, это был он сам!

— Кто «сам»? — не поняли ребята.