— Сам Самыч!

Ребята от удивления, отчаяния и безысходности широко раскрыли рты, а Нордон от такого известия обомлел и упал на землю — потерял сознание или, по крайней мере, хотел, чтобы так показалось собравшимся.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

Глава 1

НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ

В замке Тринадцати Голов было оживлённо и даже намного шумнее, чем в первый день. Это был шум праздничного веселья и деловой суеты, нервного напряжения и несказанного любопытства. Сегодня, в последний день назначенного срока, тут снова собирался весь цвет потусторонних сил, чтобы избрать главу чёрного братства.

Сам Самыч вернулся в свой замок перед полночью. Настроение было хорошее, нет, даже отличное и немного благодушное. Ещё бы, цель, к которой злой маг стремился всю жизнь, наконец-то исполнится сегодня в полночь, а до полночи осталось всего ничего — менее часа.

— Как ваши дела, хозяин? — скрючившись в раболепную позу, заискивающе поинтересовался Обромот.

— Прекрасно, котище! — удовлетворённо произнёс Сам Самыч и потрепал кота по мохнатой щеке. — Ты неплохо потрудился, и, возможно, я снова верну тебе человеческий облик.

Факир упал на колени в знак благодарности.

— Слава самому великому и могущественному господину Параллельного мира! — воскликнул Обромот.

— Ладно, ладно, — самодовольно усмехнулся Сам Самыч и прошёл в свою спальную комнату, чтобы переодеться и принять надлежащий вид для предстоящей встречи перед солидным обществом злых духов и магов.

Факир последовал за своим хозяином.

— Как там, в зале? — поинтересовался на ходу маг. — Много нечистей собралось?

— Уйма, — кивнул головой кот. — Даже больше, чем в первую ночь. Овальный зал переполнен!

Сам Самыч усмехнулся.

— Ещё бы! — самодовольно сказал маг. — Не каждый день увидишь Золотой Глаз и своего нового повелителя!

— Разумеется, — согласился факир, — это будет незабываемый исторический и счастливый день для всех!

Могущественный маг великодушно кивнул головой и отдал последние распоряжения Об-ромоту.

— Приведи себя в надлежащий вид, — серьёзным тоном приказал Сам Самыч, — и подготовь эту толпу ничтожных волшебничков к моему выходу.

Обромот кивнул в знак согласия:

— Понял.

— Я буду готов через несколько минут, — сообщил Великий маг, без пяти минут Владыка Параллельного мира. — Ступай!

Факир сложился пополам и, пятясь спиной, покинул своего могущественного хозяина.

Стрелки часов медленно подходили к полночи и показывали без пяти двенадцать. В Овальном зале то нарастал, то затихал недовольный гул. Но всё равно взгляды присутствующих магов и колдунов блуждали по стрелкам часов и устремлялись к огромным кованым дверям, из которых с минуты на минуту должен был выйти один из самых могущественных магов Параллельного мира.

— Где же Великий маг?

— Остались считаные минуты, а его всё нет, — волновались восточные джинны.

— Может быть, мы зря приехали на собрание? — переглядывались маленькие свирепые тролли.

— А правда ли, что Золотой Глаз у Хозяина? — интересовались дряблые медузы, которые от духоты таяли на глазах.

— Не знаю!

— Сейчас узнаем!

И в самом деле, неожиданно (хотя все и ожидали появления Сам Самыча) вдруг вспыхнули огни и заиграли фанфары. Все повернули головы (у кого они, конечно же, были) в сторону кованых дверей и увидели факира Обромота в чёрном фраке и высоком чёрном цилиндре.