Витька равнодушно развёл руками.

— Будут вам и аргументы, и факты! — пообещал Трошкин и достал из чемоданчика свой аппарат с магнитами.

Ворон испуганно захлопал выпученными глазами и обвёл присутствующих жалким и убитым взглядом.

— Друзья мои, не верьте Трошкину! — завопил Нордон. — Он сводит со мной старые счёты и хочет всю ответственность свалить на мои больные и хилые плечи!

Трошкин не стал больше вступать в дискуссию, а подошёл к Нордону, который отступил к шлюпке, и включил свой прибор. Неожиданно ворон напрягся и стал мелкими шажками приближаться к Витьке.

— Помогите! — каркнул во всё воронье горло Нордон, призывая на помощь ребят. — Убивают!

Туманова не выдержала издевательств и решительно шагнула к Трошкину, чтобы остановить экспериментатора.

— Что ты делаешь? — воскликнула девочка, испугавшись за жизнь бедной птицы.

— Подожди, Соня, — остановив её, попросил одноклассницу Ларин, начинавший понимать, что затеял его товарищ.

— Чего ждать, — возмутилась Туманова, — он же издевается над бедной птицей!

Нордон пытался остановиться, изо всех сил тормозя лапами и цепляясь одним крылом за лодку, а другим плотно прижимая левый бок, но магнитное поле было так сильно, что ворон сдался. По инерции ворон ухватился вторым крылом за борт шлюпки и остался на месте, но зато из-под пернатого одеяния мгновенно вылетел маленький мешочек и прилип к магниту.

— Вот оно, доказательство! — победно воскликнул бдительный следователь и, с усилием отодрав звенящий мешочек, высоко поднял его над своей умной чернявой головой.

Ребята были в большой растерянности, а уставший ворон в жутком смятении.

— Что это?

— Тридцать сребреников, — сказал Витька и, развязав кожаный мешочек, достал оттуда золотые монеты, — за которые нас предал наш уважаемый товарищ злому волшебнику Сам Самычу!

Дети посмотрели на ворона, который замахал крыльями и возмущённо заорал:

— Протестую, это не моё!

— А почему они оказались у тебя? — сурово спросил Пётр.

Нордон неуклюже растопырил в стороны крылья и громко защёлкал длинным клювом.

— Не моё, — затараторил предатель, — нашёл!

— И где?

Ворон ткнул дрожащим крылом в первое попавшееся место на песчаном берегу.

— Вот здесь!

Трошкин наслаждался тем, что наконец-то уличил пройдоху в нечистоплотности и предательстве.

— А я думаю, в кармане Сам Самыча, — уверенным тоном произнёс Витька, — который не поскупился за маленькую услугу.

— Нет, нет! — запротестовал ворон, но его возражения не вызывали никакого доверия.

Ребята потеряли всякое терпение и окружили испуганного и прижатого к стенке старого ворона.

— Перестань лгать! — презрительно сказала Туманова. — Будь мужчиной и отвечай за свои гнусные поступки!

— Колись, птица, — предложил Витька, — иначе хуже будет! Я как раз мало ел вчера, так что очень голоден! Думаю, ты хоть и не курица, но навар хороший получится в супе.

Нордон в испуге затряс крыльями и даже закудахтал от обещанной угрозы в свой адрес.

— Не сметь! — истошно захрипела перепуганная птица. — Не имеете права!

Пётр Ларин не стал больше слушать болтовню Нордона и, схватив его за шиворот, зло пригрозил:

— Если ты сейчас не расскажешь нам всю правду, то я тебя сырым проглочу!

— Да я…

— Ты понял?! — в гневе крикнул взбешённый мальчишка и так тряхнул птицу за шиворот, что с того посыпались перья.