Нордон моментально поднял вверх крылья, давая тем самым понять, что сдаётся.

— Понял, Пётр, понял! — обрёченно вздохнула пропащая птица. — Я всё расскажу! Всё!

Витька слегка подтолкнул ворона.

— А куда тебе деваться, — сказал кучерявый брюнет, — конечно, всё расскажешь как миленький!

Нордон недовольно повернулся и вдруг преобразился. Вместо запуганного и забитого ворона стоял гордый и уверенный в себе мученик за правое дело.

— Я тебе не миленький, — нагло произнёс Нордон и тряхнул перьями. — И даже поведаю, друзья, как я спас вам жизнь!

От такого наглого заявления дети присели на месте, а Витька Трошкин чуть не задохнулся от возмущения.

— Нам жизнь? — переспросил Пётр, не доверяя своему слуху. Ему показалось, что он ослышался. — Я правильно понял?

Ларин посмотрел на Соню, ожидая подтверждения своих слов. Однако и девочка была так ошеломлена беспардонностью ворона, что не сразу ответила товарищу, а только захлопала огромными ресницами в подтверждение.

— И не стыдно… — только и смогла выдавить из себя русоволосая девочка, у которой на душе скребли кошки.

Ворон Нордон, по-видимому, оправился от первого потрясения и смело шагнул вперёд.

— Нет, не стыдно! — гордо заявила ученая птица. — Я чуть не погиб из-за вас и вашего Золотого Глаза!

Ребята хотели возмутиться бестактностью, наглостью и всеми другими пороками, присущими Нордону, но он оборвал их резким взмахом крыла и рассказал им всё.

— Я должен был выбирать между жизнью и смертью, — начал ворон. — Если бы я не помог Сам Самычу, он бы убил меня! Да что меня, разве во мне дело?

— Ав ком или в чём? — не удержался язвительный Трошкин.

Нордон обвёл пристальным взглядом загипнотизированных слушателей.

— Он грозился истребить весь наш воронов род! — повысил голос докладчик. — И будьте уверены, злой волшебник сделал бы это, если бы я не спас свою родню!

Витька недовольно хмыкнул себе под нос:

— Одних спас, а других зарезал!

От такого оскорбительного замечания ворон затрепыхался и гневно подскочил, словно петух, к Трошкину.

— А что бы ты сделал, — закричал ни с того ни с сего на кучерявого мальчика Нордон, — когда должны повесить вверх лапами твою мать, отца, детей и всю остальную родню?

Витька был смущён таким вопросом. Ну кто будет желать смерти своим родным и близким. Трошкин не желал плохого даже случайным прохожим.

— Ну что? — настаивал на ответе ворон.

Проводник двух миров обвёл решительным взглядом детей, но они под его воздействием почему-то непроизвольно и тихо опустили глаза.

— А-а! — воскликнул ворон. — Советы все давать мастера, когда не касается его шкуры! Ну, что молчите?

И, не получив ответа на поставленный вопрос, задавал следующий. А накопилось их у Нордона достаточно много. Правда, большинство вопросов не имели никакого отношения к делу, но ворон развёл такую демагогию, что его, наверное, и трактором невозможно было остановить.

Больше всего доставалось Витьке Трошкину, на которого старик имел особый зуб.

— Вот ты, Витя, мой боевой товарищ, ответь мне честно, как на духу, как другу до гробовой доски, — бубнил философ-самоучка, — что бы ты сделал на моём месте?

Витька был уже и не рад, что связался с Нор-доном. Он уже и отмахивался от надоедливой птицы, и пересаживался на другое место, и даже прятался за спину Петра, однако везде его находил каверзный вопрос Нордона.

— Что ты прилип ко мне как банный лист?! — взорвался Трошкин.