— Что ты прилип ко мне как банный лист?! — взорвался Трошкин. — Отстань ты от меня, липучка!

Ворон был удовлетворён и наконец рассказал ребятам детективную историю. Нордон поведал, как его подстерёг Сам Самыч, как грозился и страшно мучил его, как сам Нордон согласился помогать магу и как был выполнен коварный план, разработанный хитрым волшебником.

— Признаюсь и каюсь, — приближаясь к концу истории, простонал раскаявшийся грешник, — что поступил не очень хорошо, но вы должны понять меня, и я надеюсь, поняли…

Нордон пристально взглянул на притихших ребят.

— Может, тебя ещё и наградить? — грустно вздохнул Пётр.

Ворон закивал клювом:

— Я не против!

— И за что? — спросила Соня.

Нордон самодовольно выпрямился и застыл, ожидая полной тишины:

— За то, что я спас вам жизнь!

— Ты уже это говорил.

— Намекал, но не рассказал самого главного! — многозначительно произнёс ворон и вскинул вверх крыло.

— Тогда слушаем тебя.

Нордон согласно замотал головой.

— Хорошо… А теперь самое главное! — повысил голос ворон. — Слушайте и запомните мою доброту!

Ребята устали уже от болтовни Нордона, но им всё же было интересно, что ещё придумает хитрый ворон.

— Почему вы заснули, — спросил Нордон, — когда должны были охранять как зеницу ока Золотой Глаз?

— Думаю, что нам подсыпали снотворное, — предположил Ларин.

— Правильно! — согласился ворон и честно признался: — Это сделал я!

Поднялся возмущённый ропот:

— И он ещё хвастается этим!

— Стыдно!

Нордон отрицательно замотал головой.

— Наоборот! — возразил он.

Витька Трошкин не выдержал издевательств.

— Ты бы нам ещё яду подсыпал, — съязвил мальчик.

Нордон сразу оживился, как бы ожидая от Витьки этой долгожданной фразы. Ворон медленно поднял крыло и помахал им в воздухе.

— Но не подсыпал! — сказал Нордон. — Вот он, яд! Это мышьяк, который я должен был по приказу Сам Самыча подбросить вам в пищу! Но заметьте, не подсыпал, хотя рисковал своей жизнью!

От такого известия у ребят похолодело внутри.

— Я-я-яд! — едва ворочая языками, выдохнули дети.

— А вы думали, леденцы? — усмехнулся старый ворон и спокойно положил яд на место.

Компания на мгновение замерла, переваривая откровения ворона, но всё ещё не могла поверить в подлость злого мага и в своё избавление.

— Так что вы должны меня благодарить, а не судить, — небрежно бросил Нордон своим обвинителям. — Считайте, что вы заново родились; так сказать, я подарил вам безвозмездно второй день рождения!

Ларин недоверчиво щёлкнул языком.

— А может, ты побоялся, что и тебя Сам Самыч заставит откушать ядовитого зелья из общего котла? — спросил мальчик.

— Как можно так не доверять другу! — возмутился ворон. — Вы мои товарищи, и мы столько пережили вместе! К тому же я мог давно слинять отсюда и даже не попрощаться с вами. Я так привязался к гам и особенно к тебе, Витя, моему брату до гроба.

Трошкин недоверчиво сморщился и тряхнул кучерявой шевелюрой, словно хотел сбросить дурное наваждение.

— Да, до гроба было совсем недалеко, — вздохнул брюнет, — но спасибо и на этом, братан! — съязвил мальчик.