— А что с этим оболтусом делать? — спросил неподкупный Трошкин.

— А что сделаешь, — произнесла Соня, — его тоже можно понять. Пусть идёт с миром!

— А я бы на всякий случай связал этого субчика, — предложил предусмотрительный Трошкин.

Пётр Ларин не согласился с другом.

— Теперь он нам неопасен, — сказал командир, — и к тому же он подарил нам второй день рождения, а такими подарками не разбрасываются!

Дети посовещались, подошли к ворону и помогли обессиленной птице подняться.

— Ну что, уважаемый проводник двух миров, — спокойно сообщил Пётр Ларин, — пора расставаться!

Ворон понимал, что расставание неизбежно, но всё же у него непроизвольно вырвалось из горла.

— Как, уже?

— А ты что хотел, чтобы мы подождали, когда вернётся твой хозяин Сам Самыч?

Ворон возмущённо замахал крыльями.

— Никакой он мне не хозяин, — запротестовал Нордон, — я же вам говорил, я жертва колдовских сил и непредвиденных обстоятельств!

— Ладно, — подвёл итог светловолосый начальник экспедиции, — здесь наши пути расходятся. Спасибо за компанию и желаем тебе здоровья и удачной службы.

— Береги себя, — посоветовала Туманова и на прощанье пожала крыло Нордону. — Не попадайся на глаза Сам Самычу, иначе он не станет разбираться в нюансах и отомстит тебе по полной программе.

Ворон уныло повесил длинный нос.

— Спасибо за пожелание, друзья, — произнёс Нордон и повернулся к Трошкину: — А что ты мне пожелаешь?

Витька растянулся в недовольной ухмылке.

— Желать я тебе ничего не стану, — строго сказал мальчик, — но напоследок возвращаю тебе твою зарплату. Как никак ты заработал!

Кучерявый брюнет протянул мешочек с золотыми монетами, однако растроганный старый ворон отрицательно замотал головой.

— Не надо, — отказался Нордон от денег, — они вам больше пригодятся, чем мне!

Витька насильно всучил мешочек ворону.

— Бери, пока я добрый!

Нордон покорно принял дар. Пожелав ещё напоследок друг другу всего хорошего, дети были готовы продолжить свой нелёгкий и опасный путь.

— Что ж, прощайте, ребята, и не поминайте лихом! — едва сдерживая свои чувства, тихо произнёс ворон.

— Прощай, старина!

Как только прозвучали последние прощальные слова, ворон завертелся как юла, и не успели ребята моргнуть глазом, как чёрный ворон слился с ночью и растворился в воздухе. Ребята удивлённо переглянулись и, не теряя времени, хотели тронуться в Параллельный город, чтобы передать Золотой Глаз звездочёту Веравулу. Однако Витька задержался.

— Во даёт! — воскликнул Трошкин и повернулся к Ларину: — Пётр, а ты так можешь?

Ларин пожал плечами:

— Не знаю.

— Не знаю, — зло передразнил друга брюнет, — а ещё под волшебника косишь. Может быть, махнёшь разок своим колечком, а то больно уж топтать землю неохота.

Соня Туманова тоже была не прочь поскорее оказаться на месте.

— А ты попробуй, Пётр, — посоветовала девочка. — Может, и получится? А то мы от усталости едва на ногах держимся. Да от Сам Самы-ча на своих двоих далеко не убежишь.

— Это уж точно!

Ларину ничего не оставалось, как согласиться с ребятами и испытать силу строптивого волшебного перстня.

— Я не против, — сказал светловолосый мальчик, — но учтите, я за последствия не отвечаю.