– И ты упала в его объятия!

– Да, – потупилась Анджела.

– Неужели ты не понимаешь, что ты бросила ему вызов, – продолжала корить ее подруга. – Он не привык, чтобы женщины отвечали ему отказом.

– Наверное, ты права. Я знаю его недостаточно хорошо, чтобы судить об этом.

– Надеюсь, ты теперь не натворишь каких нибудь глупостей?

– Не думаю.

Баронесса склонила голову набок и испытующе посмотрела на подругу.

– Твой ответ звучит чересчур неопределенно.

– Это соответствует состоянию моей души, – мягко призналась Анджела. – В ней царит совершенный сумбур.

– Но, по крайней мере, будь поосторожнее, – попросила Виолетта. – Брук становится все более неуправляемым, пересуды о его сомнительных похождениях звучат все громче. И ты, надеюсь, не забыла, как несколько лет назад он отреагировал на слухи, которые поползли о вас с Джо Мэнтоном.

– Да, уж этого мне не забыть. – Еще бы, как она могла забыть это, если сама малютка Мэй явилась прямым результатом той его бешеной вспышки!

– Тебе все же следует отделаться от него!

– Его семья ни за что не позволит. На это они никогда не пойдут.

– Но ты же слышала о том, что произошло в «Семи циферблатах»!

– Да, Долли рассказала мне об этом. Как это, должно быть, страшно для молоденькой девушки! В последнее время у него стали какие то странные глаза, ты заметила? – со страхом спросила Анджела. – Крошка Мэй боится его до смерти.

– Ты никогда не задумывалась над тем, не были ли наши родители безумны, выдавая нас замуж? – с любопытством спросила Виолетта, и легкая морщинка пересекла ее гладкий лобик.

– Я полагаю, они подходили к браку скорее как к выгодной коммерческой сделке, – ответила Анджела. Сколько раз на протяжении многих лет она задавала этот вопрос сама себе! – Мой отчим думал только о том, как бы отдать поменьше денег в качестве приданого, мама была ослеплена блеском фамильного герба и обширными владениями Гревилей, а я испытывала облегчение оттого, что избежала брака с гемофилическим сынком королевы. Ведь она так настаивала на этом браке!

– Лично мне всегда казалось, что у Дадли – весьма милая улыбка.

– Много ли мы понимаем в семнадцать лет! – пожала плечами Анджела.

– Но теперь то нам уже давно не семнадцать, дорогая, так что постарайся не попасться в капкан еще одной очаровательной улыбки. Ты знаешь, что я действительно всем сердцем желаю тебе счастья – даже больше, чем самой себе, – но, милая, если кто то и способен тебе его подарить, то уж никак не Кит Брэддок! Вот, собственно, и все, что я собиралась тебе сказать. Мне просто очень не хочется, чтобы твое сердечко было безжалостно разбито этим отъявленным вертопрахом.

– Знаю, – мягко ответила Анджела, – я и сама думала об этом великое множество раз. Не беспокойся понапрасну: я уже не стану, подобно зеленой девочке, растрачивать свое сердце на кого попало.

– Ну что ж, в таком случае наслаждайся, покуда можешь, – с игривой улыбкой откликнулась Виолетта. – Я думаю, что уж любовник то он сказочный! Только не позволяй ему сделать тебя очередной наложницей в его гареме.

– Не позволю. – Анджеле не хотелось признаваться в том, насколько сильны ее чувства по отношению к Киту, – Виолетте этого все равно не понять. Впрочем, Анджела даже сама не могла понять себя до конца.

– Полагаю, этой ночью он не позволит тебе уснуть, – заговорщически улыбнулась Виолетта.