— С чего такая любезность?

Генрих потрепал жеребца по морде и, со вздохом, взобрался-таки в седло. Потрогал бок. Поправил куртку, лежавшую на плечах этаким плащом.

— Быть может, потому что вы меня не бросили там? Или потому, что теперь знаете правду о… моем великом предке, — его лицо исказилось. — Я всю жизнь рос в его тени… недостаточно велик для… а на деле…

Генрих сплюнул.

— Дерьмо, — выразился он неблагородно. — И мне надо с кем-то… кому-то… отец вряд ли поверит, а даже если поверит, то виду не подаст, поскольку семейное имя важнее всего… а еще, быть может, потому что мне интересно, что именно заставило вас рисковать.

Хорошие причины.

Но не для Ричарда.

— Вам мало? — понимающе кивнул Генрих. — В таком случае приведу еще одну причину… до меня дошли некоторые… презанимательные слухи о вашей идее, которая еще недавно мне представлялась действительно нелепой, но…

— Представления изменились?

— Именно… а еще мой… бесславный предок в свое время умудрился разграбить не только городской архив. Мы не распространяемся о том, что хранится в местных подземельях, но…

Жеребец всхрапнул и вскинулся.

Застриг ушами.

И Ричард поневоле пригнулся, выставляя щит…

…пуля вспыхнула, ударившись в него.

— На землю! — Ричард дернул лойра за ногу, и тот кулем повалился на мостовую, зашипел, матерясь сквозь зубы.

Вторая пуля ударила чуть выше первой, и щит лопнул, что мыльный пузырь.

— А насыщенная у вас жизнь, — Генрих перекатился на живот.

— Завидуйте молча, — пробормотал Ричард, пытаясь высмотреть стрелка.

Бесполезно.

Темень.

Улочки узкие. Домишки угловатые. И укрытий для стрелка великое множество… и неприятно думать, что стрелок этот только и ждет, когда же беспечный некромант поднимется… подставится…

Генрих вытащил из-за ворота серебряный свисток, трель которого пронеслась по улицам. И жеребец завизжал, поднялся свечой…

— Не любят они этого, — Генрих перекатился, уходя из-под копыт. — Но выбора нет…

И пальцы сложил знакомым жестом, щит восстанавливая. Правильно, какая-никакая, а защита. Но дальше-то что…

…грохот сапог стражи донесся издалека. Всполохи факелов. Голоса…

— Градоправитель я или как? — Генрих поднялся, впрочем, двигался он осторожно, явно опасаясь, что неведомый стрелок городской стражи не испугается.

Но ничего не происходило.

— Ушел, — сказал Альер, возникая. — Можете вставать.

— А раньше предупредить, — Ричард отряхнул одежду, которая, впрочем, чище не стала.

— А самому подумать? — Альер был недоволен. — Я не могу постоянно с тобой нянчится и…

— И в свете последних событий, — прервал их беседу Генрих, — я все же осмелюсь настаивать на вашем визите. За вашими друзьями я отправлю… кого-нибудь отправлю…

Ричард очень надеялся, что это будет не дюжина стражников в полном облачении. Все же этакое приглашение могут понять неправильно.

Стража окружила улочку.

И седой капитан вытянулся перед Генрихом. В глазах его читалось явное неодобрение. Во всяком случае, взгляды он на Ричарда бросал весьма выразительные.

— Не обращайте внимания, — Генрих выглядел несколько бледным, но все же довольным несказанно. — Киммар — верный слуга нашего рода, а потому все, происходящее со мной, принимает слишком уж близко к сердцу.