И кинул куда-то в сторону. Шелест заставил цаплю развернуться и вытянуть шею в броске-уколе. Она застыла на мгновенье, а потом развернулась, четко уловив, где он находится.

Теперь цапля подходила не спеша.

…а ведь красивая, бездна ее задери.

…один удар… и глупая надежда на чудо… иначе опять бежать, а много он не набегает. Чувствовалось, что существу этому, не вполне живому, но и не мертвому, несказанно наскучили игры.

Цапля остановилась в трех шагах от Ричарда. Медленно приоткрыла крылья, и тускло блеснули в потемках стеклянные перья… сложилась шея перед броском-ударом.

Закрылся клюв.

— Ну и чего ты ждешь? — Ричард стиснул рукоять клинка, вслушиваясь в тишину.

Цапля стояла.

И стояла.

— Заряд закончился, — пояснил Альер, возникая между Ричардом и птицей. Он поскреб босую ногу, потянулся и смачно зевнул. — Все же на редкость бестолковая структура…

— Не скажите, — лойр Шаннар ступал, зажимая правый бок рукавом. — А моя меня достала.

— Я ж говорил, бегите…

Удар пришелся по касательной, вспоров и куртку из шкуры каменной виверны, и рубаху, и кожу.

— Простите, но бегство не достойно благородного человека, — лойр Шаннар куртку стянул и рубаху с нею, скомкал, прижал к длинной царапине, морщась. — Но сейчас… пожалуй, я готов согласиться, что поступил несколько… неосмотрительно.

— Бестолково.

— Спасибо, — Ричард покопался в сумке и вытащил склянку с кровохлебкой. — Покажи. Жечься будет.

Зелье получилось настоявшимся, густым. Маслянистые капли его падали в рану, и лойр Шаннар кривился, но не стонал.

А ведь с двумя Ричард не справился бы.

— Благодарю, — лойр Шаннар склонил голову и представился. — Генрих…

— Ричард.

— Я знаю.

— Это все очень мило, — Альер обошел цаплю и, поднявшись на цыпочки, заглянул в раззявленный ее клюв. — Однако есть небольшой шанс, что эти милые птички способны поглощать рассеянную энергию. И я не представляю, сколько времени им понадобится, чтобы ожить…

…а если не они, то еще какая-нибудь пакость.

— Да, пожалуй, ваш знакомый прав… — Генрих огляделся. — Как ни прискорбно признавать сие, но это место… вызывает у меня острое чувство неполноценности…

— Это не чувство. Ты и вправду неполноценный…

Альер постучал по цапле кулачком.

…дорожка была пуста.

И чиста.

Обе сестры зависли над кладбищем, которое в рассеянном свете их выглядело вполне мирно. Белели мавзолеи, чернели каменные глыбы памятников…

Стрекотали сверчки.

Где-то там, за границей забора.

…и не отпускало ощущение, что в спину им смотрят. Ричард несколько раз оборачивался, но никого не заметил.

Беззвучно отворилась калитка, чтобы после захлопнуться с премерзким скрежещущим звуком. Генрих вздрогнул и поморщился. Рана, пусть и запечатанная зельем, продолжала кровить. И болела, надо полагать, нещадно, но лойр не жаловался.

Да и вообще…

— С моей стороны не будет ли дерзостью пригласить вас в мой особняк? Ночь на дворе и… — он остановился у каракового жеребчика, мирно дремавшего в сени тополей. — Я думаю, у нас есть причина познакомиться поближе…

— Мне бы домой…

…Оливия волнуется.

Наверное.

Да и та рыжая… если все так, как рассказал Генрих, к этой девице есть вопросы…

— Понимаю и… в моем доме хватит места для всех ваших друзей.