— Чего ты хочешь?

— Правды, — Тихон оставался спокоен. — И я излечу тебя. Ты знаешь, мы способны на подобное…

— Хорошо…

Спокойно, Оливия, он не собирается ее убивать. Пугает и только… а что правдоподобно, так… так на то и расчет. Какой смысл пугать, если звучит это неправдаподобно… и вообще, я ведь знаю Тихона… я…

— Мой… приятель… временный приятель, — Ноэль облизала губы. — Мы иногда встречаемся… оба свободные люди… он наемник из первой десятки…

— Кто?

Она поморщилась, но покорно сказала:

— Пью Трехглазый… его так прозвали за то, что у него чутье отменнейшее, а стреляет так, будто…

— Ближе к делу.

— Я слышала, как он говорил со своим приятелем… а у него приятелей среди лойров хватает… об одном деле… заказ и крупный… за ваши шкурки с полсотни тысяч обещали…

— Щедро.

— При условии, что содержимое вашего фургончика не тронут… Пью держит слово… он поклялся… а я вот… я подумала, что такого здесь есть, если полсотни дают? Взять можно… больше можно…

Она и вправду побелела еще сильней, точнее бледная кожа ее истончилась, и под ней проступили вспухшие сосуды. Ноэль теперь дышала часто. А пот катился по лбу…

- …мне… пришлось постараться, чтобы Пью… никто не заподозрил… я поняла… где вас ждать… решила завязаться с… градоправителем… некромант все одно заглянул бы к нему… так принято… через мужчин многое можно узнать. Считают себя самыми умными… а не видят дальше собственного носа… совпало удачно… я думала, в запасе имеются пара дней, но тут… такое знакомство… и поняла, что надо быстро… Трехглазый не любит затягивать контракты. Так что, — Ноэль скривилась и гримасу ее при некой доле фантазии можно было счесть издевательскою улыбкой. — Вашему приятелю недолго осталось… и вам… и…

Она захлебнулась кашлем, и из носа поползла струйка алой лаковой крови.

— Ничего, мы как-нибудь да справимся.

Тихон наклонился и сдавил виски Ноэль. Он заглянул в глаза ее и замер. Тело ее вдруг выгнулось. Застыло. Из горла ее вырвался сдавленный хрип…

— Она…

Тихон позволил телу упасть.

— Жива. И будет жить. С практической точки зрения нам это не выгодно, но… — он вытащил нож с узким коротким клинком, которым распорол запястье Ноэль. — Есть способ ограничить ее свободу воли в том, что касается причинения нам вреда. Полагаю, Оливия, ты осознаешь необходимость данного действия?

Осознаю.

И все равно мне не нравится. Ни змея, ни допрос, ни вот это… кровь Тихон собрал в махонькую склянку. Встряхнул. И кивнул собственным каким-то мыслям. А потом похлопал Ноэль по щекам.

— Можешь вставать, — сказал он. — Тебе не так уж и плохо. Во всяком случае, не настолько, как ты пытаешься показать.

— В-веревки, — она еще говорила с явным трудом, запинаясь. — С-сними.

Тихон молча разрезал их.

А змею вот в карман сунул, и это мне совершенно не понравилось. Редкость там или нет, но… в отличие от игрушек Ричарда, змея была очень даже живой.

— Это, — Тихон показал пузырек с кровью, — останется у меня. И ты ведь не откажешься клятву принести?

Ноэль скривилась, но кивнула.

Прижала руки к животу.

— П-проклятье…

— Я бы настоятельно рекомендовал несколько дней полежать, отдохнуть и… соблюдать диету.