— Зачем ты мне рассказываешь? Это… это все равно сделал не он… — Ричард сел. — Это было… давно было… столетия тому… он обыкновенный лойр… не святой, нет… но, похоже, и не гнилой, если… мог бы бросить меня, а полез…

Он замолчал, не зная, что еще сказать.

Защищать постороннего и, положа руку на сердце, не слишком симпатичного человека… слишком уж альтруистично.

— Гнилая кровь. Его предок родился от противоестественной связи брата и сестры…

— Помнится, читал я, что у вас эти связи были совсем не…

— Император должен был сохранить божественную кровь, — спокойно ответил жрец, — но для остальных подобное неприемлемо… уходи. Я разрешу тебе взять то, за чем ты пришел… и быть может, у тебя получится.

— Что?

Жрец улыбнулся, и улыбка его была печальна.

— Не скажешь? Конечно… все вы горазды тайны разводить. Но… я не уйду один.

— Тогда останетесь здесь оба.

Хреновый выбор.

И надо бы… да уходить… силенок Ричарда не хватит, чтобы противостоять духу, жаждущему мести…

— Не мести, — покачал головой тот. — Справедливости.

— Смерть за смерть — это справедливо?

— А что ты можешь предложить?

…торг…

…был бы тут Грен, он бы нашелся… он умеет торговаться, а Ричард…

— Искупление, — сказал он, облизав губы. — Он… он может… захоронить тебя… твои останки… с почестями, как… как положено по обряду…

Дух молчал.

— И… храм… здесь ведь не мешает прибраться? Он согласится… дары… твои боги не откажутся принять дары…

…он не сомневался, что лойр Шаннар окажется щедрым дарителем.

Но дух молчал.

Наверное, это было хорошо, если он не спешил отвечать отказом. Но и соглашаться не желал.

— Чего ты желаешь сам? — со вздохом спросил Ричард. — Если не брать во внимание его смерть… его род состоятелен. Известен. И на многое способен. Поэтому…

— Ты понимаешь, что порукой за этого человека будет твоя жизнь?

— Да.

Под лопаткой засвербело, намекая, что идея-то не самая лучшая. Однако других у Ричарда не было.

— И ты готов ею рискнуть?

— Да.

— Не зная его. Не испытывая даже тени дружеских чувств? — дух был определенно заинтересован.

— Да, — вздохнул Ричард.

— Почему?

— Потому что идиот, — не упустил момента Альер.

— Потому что должен…

В храме воцарилась тишина. И даже шелест птичьих крыл стих.

— Что ж… — дух отступил. — Пусть будет так… пусть он даст мне уйти… для меня давно готов склеп. А кровь его будет лучшей из жертв…

Ричард кивнул.

Передаст.

И лойр Шаннар кивнул тоже. Слышит? Но понимает ли… хорошо бы, поскольку жизнь у Ричарда, как ни крути, была одна.

— …ты говоришь, что он богат? Пусть использует свое богатство во благо людям…

— Каким?

А то мало ли… вдруг да потом окажется, что люди имелись в виду совершенно конкретные.