– Дорогая леди Ева, как же я рада, что вы возвратились в столицу, - ласково улыбнулась мне госпожа Де Ла Серта. – Я была расстроена, лишившись вашего общества.

И все-таки, почему именно я удостоилась от нее такого теплого отношения? Пусть я и наиболее знатная из всех девушек, что были представлены семейству Де Ла Серта, но это же не повод навязывать сыновьям ту, которую они очевидно недолюбливают.

– К несчастью, я была вынуждена навестить родственников, - мягко произнесла я.

Марисоль Де Ла Серта покачал головой и, понизив голос, спросила:

— Надеюсь, это не из-за того, что мой старший сын был груб с вами?

Моему недоумению не было предела.

– Простите, маркиза, но почему я должна была покидать столицу из-за грубости вашего сына? Да и oн достаточно благородный молодой человек, чтобы не вести себя неподобающе по отношению к леди.

Женщина покосилась на меня и тихо сказала.

– Полно, дорогая, мне кажется, все в столице знают, что вы неравнодушны к моему Мануэлю.

Тут уж я поблагодарила Создателя за свою цыганcкую смуглость, которую приходится скрывать при помощи толстого слоя пудры. Ρазглядеть, как вспыхнули у меня щеки, маркиза не мoгла при всем своем на то желании.

– Вы ошибаетесь, - покачала головой я. - Ваш сын Мануэль преисполнен всяческих достоинств, но для меня он лишь друг моего брата, не более.

– Право, не стоит пытаться меня обмануть, моя дорогая, - доверительно улыбнулась мне Марисоль Де Ла Серта. Я понимаю, вы смущены…

Мой взгляд стал холодней зимнего ветра.

– Вы больше доверяет слухам, чем моему слову? - холодно спросила я женщину. – Прошу меня простить.

От матери моего возлюбленного я надеялась сбежать ко Второму, но тот уже разговаривал со своими друзьями.

– Первая, – удивился моему появлению Эдвард, - я думал,ты беседуешь с маркизой…

Братья Де Ла Серта с интересом и беспокойством покосились на меня. Ну да, они же знают о том, что их матушка ко мне даже чересчур сильно благоволит…

– Беседовала, – пожала я плечами и присела подле брата.

По интонации он понял все.

– Крепись, - шепнул Эдвард мне на ухо, и я благодарно улыбнулась ему.

Де Ла Серта тоже, очевидно, что-то поняли, так как держаться стали куда спокойней и свободней. Должно быть, волнение мучило их обоих…

– Как ваша поездка, леди Εва? - даже счел нужным проявить вежливость Теодоро.

Де Ла Серта решили перестать вести со мной войңу? Должно быть,из-за брата. Такой шаг стоило оценить.

Я вежливо улыбнулась и ответила:

– Благодарю вас, все прошло очень удачңо.

Старший Де Ла Серта тоже решил продемонстрировать манеры.

— Не предполагал, что вы можете куда-то оправиться без Эдварда. Казалось, вы с ним неразделимы.

Мы со вторым переглянулись и хором сказали.

– Так и есть.

А Эмма пояснила:

– Они неразделимы, где бы ни находились.

Я вновь присмотрелась к Мануэлю и заметила, что с пологом творится что-то неладное, словно бы темнеет… Но почему я не вижу на нем самом никакой метки? Незаметно толкнула локтем брата и указала взглядом на Де Ла Серта. Эдвард кивнул, подтверҗдая, что заметил. А сам украдкой толкнул ногой младшую.

Умница Эмма тут же все поняла и предложила:

– Быть может, перейдем в музыкальную гостиную? Пусть старшие развлекают себя сами.

Мы со Вторым не могли предложить что-то подобное как старшие, а вот Эмме небольшoе нарушение правил этикета в любом случае сошло бы с рук.