– Нет, – сказала Майкайла, – я вас не понимаю. Во‑первых, никакая особенная опасность нам не угрожала. До ближайшего скритека было полдня пути – на лодке, да еще вниз по течению.

– Встреча со скритеком – слишком большой риск, чтобы здравомыслящий человек подвергал этому свою жизнь, а человек ответственный – жизни своих товарищей.

Майкайла непроизвольно вздрогнула, вспомнив судьбу Транео. Но она не забывала и кое‑что другое.

– Мы находились совсем недалеко от родного селения Квази, когда вы забрали нас оттуда и притащили сюда. Квази едва не замерз насмерть, а Файолон заработал воспаление легких. Но даже если отбросить все эти мелочи, что, собственно, дурного в использовании ламмергейеров?

– Дурного ничего, – спокойно ответила Харамис, словно не замечая сарказма собеседницы, – но только это неразумно и излишне. Кто знает, может быть, над нами, или над страной неожиданно нависнет страшная опасность, а ламмергейеры окажутся совершенно измученными и уставшими как раз в тот момент, когда они больше всего нужны? Придет день, когда, я надеюсь, ты поймешь, что необходимо, а что – нет, и это знание ты не найдешь ни в одной книге, ни в одном устройстве Исчезнувших. Если это знание ты не обнаружишь в своем собственном сердце, Майкайла, ты в нужный момент не отыщешь его нигде. Это единственное, чему я могу научить тебя, и если нам повезет, этого окажется достаточно. Все остальное, вроде заклинаний и тому подобного, тебе может сообщить любая знахарка из оддлингов. Вот именно этих‑то знаний и недоставало Орогастусу – хотя кое‑кто и не хочет себя утруждать выслушиванием моих наставлений.

Но Майкайла из ее речи ухватила лишь слова, меньше всего относившиеся к делу.

– Вы говорили, что мы слишком мало знаем о том, как общаться со скритеками. Не могли бы вы тогда научить меня языку их личинок?

Харамис кивнула:

– Говоря точнее, ты научишься общаться с ними без слов, своим сердцем. Слова здесь не подходят; не знаю, есть ли у них вообще такая вещь, которую можно назвать языком. Но все‑таки ты сможешь их понимать.

– Понимать личинок скритеков? Я, пожалуй, с куда большей охотой научилась бы убивать их! – Перед глазами Майкайлы все еще стояла картина гибели Транео, которого личинка утянула в воду.

– Это слишком жестокая и ограниченная точка зрения. В жизни найдется свое место и предназначение даже для скритеков, хотя, признаюсь, мне оно неизвестно. – Волшебница поймала удивленный взгляд Майкайлы, и в глубине души он ее позабавил. – Да‑да, на свете есть множество вещей, которых не знаю даже я.

Лицо Майкайлы красноречиво говорило, что прежде ей не приходило в голову, будто старая волшебница может чего‑то не знать.

– Ты так думаешь о скритеках оттого, что сама не можешь найти им никакого применения, верно? – Харамис продолжала урок.

– Я представить себе не могу, чем они вообще могут быть кому‑нибудь полезны.

– Чья тут вина – самих скритеков или ограниченности твоего воображения? – спросила Белая Дама. – Возьмем хотя бы то, что их яйца употребляют в пищу некоторые оддлинги.

Майкайла не переставала удивляться, почему оддлинги не держат вместо этого какую‑нибудь домашнюю птицу. Хотя в болотах действительно, пожалуй, не найдется подходящих мест для ее разведения.