– Дед, это не проверка от президента, – осадил разрумянившегося старичка правнук. – А соседи новые.

– Соседи – тоже люди важные, – не обескуражился дедушка и снова с удовольствием оглядел фигуристую Ирку. – А из какого дома, чьих будете?

– Они у дядь Толи поселились, – за нас с подругой ответил хорошо информированный Санька. И, с легкостью перегнувшись через штакетник, сказал мне на ухо: – Не говорите, что дядь Толя в больничке при смерти, дедуля же его еще мальчишкой помнит, расстроится.

– Ух, повезло Тольке! – восхитился старичок и принялся настойчиво подмигивать Ирке.

Та смутилась, раскраснелась, стянула с головы платочек и принялась им обмахиваться, часто дыша. Смотрелось это как чистой воды старорежимное кокетство в стиле станичных красоток из фильма «Кубанские казаки». Дедушка засмотрелся, даже рот приоткрыл. Я испугалась, что его сейчас от приятного волнения удар хватит.

Мы ж, блин, не Смерть с косой – рядами укладывать граждан пенсионного возраста! И так уже с нашим появлением старая гвардия потери понесла: бабка Колобова – раз, дед Ефимыч – два… Ущерба жизни и здоровью ветерана моя совесть не выдержала бы.

– Ох, вы простите, но у нас срочное дело, пора! – я потянула подругу прочь от калитки с красной звездой.

– Куда ты меня тащишь? – сквозь зубы прошипела Ирка, прощально помахав восхищенному деду платочком.

Мы вывернули из проулка на дамбу и остановились.

– Я же сказала, что у нас срочное дело, было бы нелогично после этого юркнуть в свой двор, – сказала я. – Давай немного посидим у реки, пусть дедуля отдалится от забора и от инфаркта.

Пройдя по уже знакомой тропке в тростниковых зарослях, мы спустились к воде. Она заметно поднялась – не зря сознательный ветеран Осипов предупреждал о паводке: от песчаного пляжа, на котором мы еще недавно жгли костер и отплясывали «Чунга-чангу», осталась только узкая полоса. Мы сели повыше, на выступающий корень могучей старой ивы, и, глядя на реку, стали бросать в воду камешки.

Бульк!

– Что, если бабка испугалась не нас, а каких-то других ряженых? – вслух подумала я.

– Чертей, – напомнила Ирка и тоже размахнулась, отправив в воду обломок кирпича.

Бульк!

– Может, просто черных?

Бульк!

– Негров, что ли? Откуда бы они тут взялись?

Бульк!

– Медакадемия в четырех кварталах отсюда, – прикинула я – Там есть студенты из Африки…

Бульк!

– Да ладно тебе, студенты-медики – приличные ребята, не разбойники какие-нибудь! Небось сомалийские пираты в российских вузах не учатся!

Бульк!

– Пираты! Точно! – меня осенило. – Ирка, в парке на Затоне проходит фестиваль «Фан-фэнтези»! Там кого только нет – и вампиры, и оборотни, и пираты, и хоббиты мохнатые – чем тебе, кстати, не чертики мелкие? Да там и натуральных демонов всех сортов увидеть можно, я уверена!

– А до парка на Затоне отсюда по прямой километра полтора, не больше! – сообразила подруга.

Она моментально загорелась новой идеей и высыпала в воду весь свой запас камней.

Бульк, бульк, бульк!

– Айда туда! Найдем чертей, укравших бабкино золото! – вскочила Ирка.

– Момент. – Я потянула ее за длинную юбку, возвращая на место.