Зайдя за березу, он с треском рухнул не то в лопухи, не то на подстилку из хвороста и почти сразу же захрапел.

– Викинги, – пожав плечами, сказала я Ирке, будто это все объясняло.

В итоге мы обе попали на фестиваль без билетов: подруга – по пропуску дезертирши Фрейи, которая безответственно сбежала с любовником, а я – со съемочной группой. Повезло: увидела знакомого оператора на входе, когда он распаковывал кофры с аппаратурой, показывая охране, что не несет на площадку ничего запрещенного.

– Какие люди! – обрадовался Женька, бывший напарник, с которым мы чего только не снимали: и открытия заводов, и запуски газопроводов, и комбайнеров в полях, и гламурные тусовки, и даже боевые действия, к счастью, длившиеся недолго – «шестидневную войну» в Абхазии в девяносто восьмом. – Ты нам в помощь?

– Бог вам в помощь, – ответила я не подумав, но тут же сообразила, что могу извлечь из этой встречи выгоду в размере стоимости входного билета. – А что, вы нуждаетесь в усилении?

– Сама посмотри, – Женька кивнул на пару юных красавиц, уткнувшихся в смартфоны.

Те были в нарядных воздушных платьях, на шпильках, с распущенными завитыми волосами.

– Хана каблукам, – напророчила я. – Знаю местность, там асфальтом и не пахнет. Ямы, кочки, эпизодически гравий, опционально – крапива и борщевик. Их не скосили, потому что народ на’ви с Пандоры топит за экологию.

– И экономит на декорациях! – добавил знакомый голос, и я почувствовала на себе тяжесть мужской руки. – Привет, Елена! Тоже пришла посмотреть на результат нашей общей работы?

– Лапы убрал! – я стряхнула чужую нахальную длань. – Практиканток обнимай, небось озябли уже, бедные, в своих воздушных платьицах. Ты, Слава, почему не работаешь с молодежью, не инструктируешь новобранцев? Куда они в таком виде? Дебилу же ясно, что фестиваль фэнтези – это не губернаторский бал, тут средневековая простота нравов: уборная под кустом, дым, чад, гарь, некроманты со всякой гадостью и викинги с топорами, между прочим, нетрезвые уже с утра!

– Я с ними поработаю. Потом. Если захотят, – пообещал Слава, коротко глянув на разулыбавшихся при его появлении красавиц. – А ты, я вижу, вполне готова к средневековой неустроенности? Курточка кожаная, джинсики темные, кроссовки удобные – молодец! Давай баш на баш: я тебя проведу как корреспондента, а ты сюжет отработаешь, как в старые добрые времена?

– Полноценный репортаж? Это дороже стоит.

– Да нет, обычный заказной сюжет, трехминутный «бантик».

«Бантиком» на ТВ называют приятную чепуховую новость, которой обычно закрывается выпуск.

– Ты Шишова еще и на «бантик» развел? – догадалась я, легко сложив два и два.

Охранники тем временем закончили досмотр содержимого кофров и разрешили нам проходить.

– Ему все равно нужна была съемка, он же хочет увидеть себя-Ахиллеса со стороны и сохранить качественное профессиональное видео на добрую память. – Слава непринужденно протолкнул меня в рамку следом за оператором. – Работайте, товарищи!

– Давай возьму, – я забрала у Женьки штатив – хватит с него двух кофров, – взвалила его на плечо, и мы привычно, как пара лошадей в упряжке, двинулись по аллее, украшенной развевающимися флагами с изображениями языков пламени, ведьминых шляп и драконьих морд.

Слава, обнимая за плечики пошатывающихся на каблуках красавиц, шел следом и покрикивал:

– Сейчас направо, от развилки прямо! Идите на звуки сиртаки.