— Посредственно. Голова разболелась, и я рано легла спать.

— Настолько сильно разболелась, что тебе понадобился провожатый?

— Отец! — вспыхнула Зара.

— Ладно, это твое дело, я не вмешиваюсь. Книгу я оставлю на столе в библиотеке, заберешь потом. Чуть не забыл предупредить: я уезжаю. Апполина, ты слышишь или опять витаешь в облаках?

— Слышу, — подала голос полуэльфийка. — Надолго? Куда?

— К одному другу, он срочно просил приехать.

— Мне приказать заседлать коня?

— Твой дядя еще в состоянии отдавать приказания сам, — рассмеялся герцог. — Но спасибо за заботу. Меня не будет недели две, если что, Апполина знает, как со мной связаться.

— Через зеркало?

Рандрин кивнул.

— Только в случае крайней необходимости, хорошо? И особо не афишируйте, что меня нет в городе.

Апполина пожала плечами: мол, как скажешь — и снова погрузилась в состояние своего "я здесь, но меня здесь нет". Заре же было любопытно, куда собрался отец, тем более, тайно. Хотя, как можно никем не замеченным покинуть Айши?

После завтрака Рандрин по обыкновению ушел к себе, что-то достал из ящика в кабинете — извечное женское любопытство не могло не привести его дочь к замочной скважине, хотя, видят боги, она шла в библиотеку! Так и подмывало постучаться, зайти и спросить, не связан ли его отъезд с тем странным вечерним разговором. Но она не решилась, справедливо полагая, что отец просто выставит ее за дверь.

Нужная Меллону книга оказалась большим потрепанным фолиантом в простой обложке бардовой кожи; по виду и не скажешь, что она такая ценная. Девушка попыталась открыть ее — бесполезно, на страницы заложено заклятие. Мощное, не ученическое. Взломать, конечно, можно, но на это нужно время. Интересно, что там, внутри? Какие-нибудь древние запретные тексты? Уж не по демонической ли магии? С другой стороны, согласился бы Рандрин достать эту книгу, если бы знал, что она запретна?

— Хочешь взглянуть? — Зара вздрогнула и обернулась.

На пороге библиотеки одетый по-дорожному, опоясанный мечом стоял герцог. Раньше она как-то не задумывалась над тем, что он тоже боевой маг.

Не дожидаясь ответа, Рэнальд подошел к столу; плащ волной индиго заструился за ним по воздуху, мягко скользя по попадавшимся на пути предметам.

Теперь, когда он подошел вплотную к ней, Зара заметила тяжелую герцогскую цепь, залюбовалась игрой топаза на рукояти меча, филигранным рисунком ножен кинжала.

— Там, куда Вы едете, опасно? — осторожно спросила она.

— Простая мера предосторожности. Не бойся, я к демонам не собираюсь, — усмехнулся Рандрин и коснулся обложки книги. Под его пальцами она затрепетала, словно живая, отзываясь движением на каждое слово беззвучно произнесенного заклинания.

— Смотри!

Герцог раскрыл книгу на первой попавшейся странице — она вся была испещрена затейливой вязью. На следующей был изображен демон — как настоящий. Стоило подумать об этом, как картинка отделилась от страницы, застыв перед глазами изумленной девушки, позволив рассмотреть себя со всех сторон.

— В первый раз видишь магические иллюстрации? Их еще можно увеличить. Хочешь, подарю тебе что-нибудь с этими зверушками к новому учебному году? Кстати, — он захлопнул фолиант, — ты уже определилась с темой дипломной работы?

— Наверное, что-нибудь о вампирах.

— Кто бы сомневался! — фыркнул Рандрин. — Своего вурдалака как наглядное пособие притащишь? Ладно, не сердись, пиши, о чем хочешь. Зара, — в голосе появились серьезные нотки, синие глаза слились с ее лазурью, — надеюсь, ты достаточно благоразумна, чтобы не наделать во время моего отсутствия того, о чем бы после сожалела?

— Я благоразумна, — твердо ответила Зара.