Вошел дворецкий и объявил, что в холле ее ждет какой-то молодой человек.

Стараясь блюсти лицо, Зара холодно поблагодарила его, неторопливо отложила книгу на столик и степенно вышла вон. Ей было тяжело, очень тяжело идти так медленно, когда сердце трепыхалось в гортани, но она не поддавалась порывам чувств. Она не глупая деревенская девчонка, неразумно выставляющая напоказ всем свои симпатии, она Зара Рэнальд Рандрин.

Так и есть Меллон. Стоит у подножья лестницы, дожидается ее.

— Добрый вечер, Меллон! — дежурная обворожительная улыбка и порция лазури взгляда.

— Добрый вечер, Зара. Надеюсь, Вы еще не передумали?

Какая же она, все-таки красивая! А когда улыбается, похожа на богиню. Богохульство, конечно, но от этого лучистый глаз так сладостно замирает сердце, в них тонешь и не хочешь спасаться.

А ведь давал себе слово, что ничего не будет… Верно говорят: не загадывай наперед, не давай опрометчивых обещаний. Особенно, если тебе изначально нравится эта девушка.

— Насчет ужина? И не надейтесь! Кроме нас, там еще кто-то будет? — Зара поравнялась с ним и взяла наставника под руку.

Маг замялся, раздумывая над ответом.

— Боитесь? — она отпустила его и отошла на несколько шагов, купая в многогранности оттенков своих глаз. — Признаться, я бы предпочла, если бы мы были одни, по крайней мере, смогли бы нормально поговорить, не отвлекаясь на Ваши очередные боевые приемчики.

Меллон рассмеялся и покачал головой:

— Зара, Вы очаровательны!

— Это комплимент?

— Нет, просто констатация факта.

Аидара привел свою спутницу в одно из лучших заведений Старого города, где у него заранее был заказан отдельный кабинет. Галантно отодвинул для дамы стул, заказал вино.

Зара довольно улыбаясь, временами скользя взглядом по его лицу.

Принесли еду, разлили ароматный напиток по бокалам.

— Ну, что, за Вас, Меллон! — провозгласила тост девушка. — И за то, чтобы этот вечер не был последним.

Она заметила, как смутился маг, разгадав подтекст ее слов, но возражать не стал.

Теперь, когда вино было пригублено, а слуга ушел, Зара не стесняла себя во взглядах, бархатных, глубоких, доверху наполненных цветом июльского неба.

— Зара, я же подавлюсь! — не выдержав, Меллон отложил в сторону вилку.

Она прикрыла глаза и покачала головой.

— Меллон, Вы ведь не просто так меня пригласили. Кстати, Вам не кажется, что нам пора перейти на "ты"?

— Нет, не кажется. Я против подобной фамильярности. Вы гораздо выше меня по положению, Вы моя ученица…

— Разве это имеет значение?

Зара встала, обошла вокруг стола и остановилась за спиной у наставника.

— Допустим, первое нет, — пошел на попятную тот, — но второе… Я так не могу, Зара, меня по-другому воспитали!

Похоже, она догадалась. Да и сложно ли? Мужчина приглашает даму на ужин тет-а-тет, ведет себя, как круглый дурак, непроизвольно выдает себя тоном, словами… Наверное, и взглядом. Да, он честно пытается не смотреть на нее, но его старания слишком заметны.

— Вас очень хорошо воспитали, Меллон, — склонившись, прошептала девушка. Одна из прядей упала ему на шею, обжигая, будто огнем.

— Зара, мне как-то не по себе… — он отодвинулся от нее. — Опять хотите потренировать на мне свои способности?

Да, нужно попытаться перевести все в шутку, уйти с этой скользкой дорожки, иначе сеньорита Рандрин натворит глупостей, а потом будет жалеть.