Пробормотав: "Да, Вы правы, мы не подумали, закон, и вправду, нелеп", — Джеральдин поспешил последним покинуть приемную герцога С'Эте.

— Элена, кто там еще?

Фигура Рандрина возникла на пороге кабинета; глаза блестят, как у дикого зверя, и черны, как уголь. Пальцы нервно сжаты, кончик нижней губы прикушен — ему бы еще крылья — и самое время забиваться в ужасе по углам.

— Что-то серьезное? — взгляд его остановился на дочери и медленно начал обретать человеческие черты, хотя темнота все еще клубилась в радужке, сливаясь со зрачками.

Зара отрицательно покачала головой. Непроизвольно вжавшись в спинку кресла, она, как и секретарь, благоразумно предпочитала хранить молчание и по возможности слиться с интерьером.

— Я на аттестационную комиссию. Придут с извинениями от консулов — запиши, — уходя, бросил через плечо герцог помощнице.

Элена кивнула и с тоской покосилась на остывший чай.

— Не завидую я тому магу, который сейчас попадется ему под руку! — прошептала она, когда Советник ушел.

— Вы думаете, он на нем злость сорвет? — испуганно спросила девушка.

— Может. Сеньорита Рандрин, прошу Вас, выпейте этот мятный чай!

Да какой тут мятный чай, если этот маг — Меллон Аидара!

Игнорируя шестое или седьмое чувство, которое твердило ей, что лучше остаться с Эленой, Зара бросилась вслед за отцом.

Нужно как-то его успокоить, чтобы наставник получил должность.

А вот и герцог: остановился в конце коридора, что-то говорит щуплому магу в атласной мантии. Слов не слышно, зато видно, как волшебник испуганно кивает.

Девушка замялась: стоит ли подходить или нет? Да и что она ему скажет? Правильно, глупо это, нужно было сидеть в приемной. И, понурив плечи, Зара поплелась обратно, моля любимую Эйфейю, чтобы отец сдерживал свои эмоции во время аттестации Меллона.

— Ну, чего тебе? — цепкий взгляд Рандрина выловил из полутьмы коридора фигурку дочери.

Оставив мага, он направился к ней. Глаза холодные-холодные, цвета октябрьской воды.

— Извини, я не вовремя, я потом… — пробормотала девушка, даже на расстоянии ощущая исходившую от него волну гнева. Что же такое ему предложили консулы, раз теперь Советник напоминает темного демона?

Его взгляд скользнул по ее лицу, на миг задержался на зрачках. Такой тяжелый, колючий, что непроизвольно хочется закрыть глаза.

Вернулся к магу и вместе с ним скрылся из виду.

Девушка вернулась в приемную, устроилась в том же кресле, взяла в руки любезно предложенную Эленой кружку подогретого мятного чая, сделала несколько глотков и поставила на столик. Ее душили волнение и страх, страх за благополучие другого человека.

Секретарь занялась текущими делами, потом куда-то ушла, и Зара осталась одна, напряженно вслушиваясь в звуки шагов.

Эведер осторожно высунул голову из своего укрытия и с облегчением выдохнул.

— Да уж, что там гроза! — пробормотал он и, обращаясь к девушке, спросил: — Вам что-то нужно? Может, какие-то выписки, книга из библиотеки?

— Нет, спасибо, — улыбнулась Зара. — Я ведь так и не успела поблагодарить Вас за краткую историю Сеговеев, Вы, наверное, много времени на нее потратили?

— Пустое! — махнул рукой помощник. — Его светлость и не такие задания задает. Но Вам, наверное, скучно так сидеть…

— Ничего не скучно. Ничего, если я попрактикую здесь кое-какие заклинания?

— Нет, конечно, сеньорита Рандрин, делайте, что хотите.

— А Вы чем занимаетесь?

— Бумажной работой, самой, что ни на есть неблагодарной, сеньорита Рандрин, — улыбнулся он.