Они шли рядом, временами Зара придерживалась за наставника, обходя очередное водное препятствие, один раз ему даже пришлось взять ее на руки, чтобы спасти платье и дорогие туфельки.

— Вам не тяжело? — улыбаясь, спросила девушка, когда Меллон осторожно опустил ее на сухое место.

— Зара, Вы же, как пушинка! И не надо меня благодарить — нечего Вам ходить по грязи.

— Я не сахарная, не растаю. Пятнадцать лет ходила — и ничего.

— Вы, что, чем-то недовольны? — притворно нахмурился он. — Решили еще раз промочить ноги?

— Нет, спасибо. Вы сегодня крайне заботливы.

— Жаль, что только сегодня.

— Меллон, не придирайтесь к словам! Просто обычно Вы меня избегаете.

— Просто обычно Вы себя странно ведете.

Она промолчала и опустила пушистые ресницы.

— Меллон, а что Вы обо мне думаете?

— Мне прямо посреди улицы сказать? — усмехнулся наставник, предусмотрительно заслонив ее от проскакавшего мимо всадника. Впрочем, для мага пара пятен на одежде не проблема, они тут же исчезли, будто их и не было.

— Хм, тогда скажите, положительно Вы ко мне относитесь или нет.

— Весьма, — улыбнулся Аидара, подавая ей руку. Какой же она еще ребенок!

Дворец заседаний… Всего год назад он казался ей таким страшным и недоступным, а теперь она не обращала внимания на стражу, игнорировала "мелких сошек", толпившихся во внешнем дворе, даже успела удостоить высокомерным взглядом парочку просителей, признавших в ней дочь Рандрина.

Взяв Меллона за руку, Зара тащила его к воротам, заранее приготовив пропуск. В этот раз он ей тоже не пригодился, более того, гвардейцы сами предусмотрительно отворили перед потенциальной первой дамой королевства ворота.

— Вы тут, как у себя дома, — заметил Аидара.

— Да, я часто здесь бываю, навещаю отца. А Вы?

— Только, если понадоблюсь, еще два-три раза в неделю захожу в департамент и Канцелярию, провожу там пару-тройку часов, сводки просматриваю, на заседаниях присутствую, высказываю свое мнение, если таковое потребуется… Иногда что-то в библиотеке понадобиться, здесь прекрасная библиотека.

— Так, Вам куда? — девушка остановилась возле фонтана во втором дворе, скользнула взглядом по лицам: и тут не без знакомых, шапочных, конечно, но улыбнуться стоит.

— На казнь, — пошутил маг и серьезно добавил: — Спасибо, Зара, дальше я сам. Мне в северный корпус, а Вы, наверное, в центральный.

Зара кивнула.

— На чай зайдете?

— На чай не обещаю, но, чем это закончилось, расскажу.

— Удачи! — крикнула девушка и скрылась в недрах переходов старой части дворца.

Судя по выражению лица Элены, к отцу лучше было не заходить. Застыв с четырьмя чашками на подносе, она напряженно вслушивалась в разговор за дверью кабинета начальника.

Эведер, мрачный, как туча, делал вид, что перекладывает бумаги, но на самом деле не сводил взгляда с коллеги.

— Кто у него? — шепотом спросила Зара.

— Консулы, — так же тихо ответила секретарь и, вздохнув, поставила поднос с чаем на стол. — Заперлись, что-то обсуждают на повышенных тонах. Боюсь, Советник не выдержит и пошлет их на все четыре стороны — уж что-что, а это он может! И без права возврата, — она улыбнулась. — Чаю хотите?

Девушка покачала головой и примостилась на одном из кресел в приемной.

— Жаль, а то зазря пропадает! Тут и мятный есть, ваш любимый.