– К сожалению, действительно пора, – не стал настаивать Алекс. – Но я обязательно освобожу для Алаисы время, так что жду вестей!

– Буду вам очень благодарна! – довольно ответила Алиса, покосившись в сторону ледяного мага.

– Я рад, что с тобой все хорошо, – неожиданно погладив ее по голове, ласково улыбнулся Алекс.

– Я тоже этому рада.

Поцеловав Алисе руку и хлопнув недовольного старшего брата по плечу, водный маг исчез в портале.

Понимая, что герцог не отступится и продолжит настаивать на своем, Алиса решила его отвлечь. Как бы ни неприятно было признавать, но на Макса, кажется, надавить не получилось. Даже несмотря на то, что он переживал и беспокоился за Алису, слабину давать все равно не собирался.

«Ну что же, попробую задурить ему голову, – решила девушка, приготовившись к нелегкому испытанию. – Вдруг получится!»

– Ларр Максимилиан…

– Максимилиан, – перебил ее ледяной маг.

– А я что сказала? – удивилась Алиса.

– Я же просил обращаться ко мне без лишнего официоза, – напомнил Макс.

Словно не заметив этого, девушка продолжила:

– Почему вы так опасаетесь вашу бабушку?

– Твою бабушку, – вновь исправил ее Максимилиан.

– Мою бабушку? – ошарашенно переспросила Алиса, постаравшись не рассмеяться.

– Да нет же, мою!

– Вот и я говорю про вашу бабушку!

– Твою. Бабушку! – начиная злиться, продолжил настаивать Макс.

– Да при чем тут моя бабашка? – раздраженно спросила Алиса, старательно скрывая веселье из-за этого абсурдного разговора.

– Алаиса! – повысил голос ледяной маг, но затем, резко успокоившись, продолжил: – Ты не сможешь задурить мне голову, я все равно против обучения…

– А кто-то уходит от ответа, – предприняла еще одну попытку девушка.

Поняв, что она не отстанет, Макс, тяжело вздохнул и ответил:

– Я не боюсь ее в том смысле, в котором ты подумала. Наоборот, как и мои братья, слишком сильно ее люблю, чем бабушка без зазрения совести и пользуется. А это значит: нам предстоят бесконечные нотации, если ей покажется, будто мы что-то делаем не так.

– Поня-а-атно, – протянула Алиса, внутренне возликовав. Девушка была просто уверена: теперь у герцога останется совсем мало времени на нее.

«Ну а если и найдет его, то, по крайней мере, почувствует на собственной шкуре, каково было мне в его обществе!»

– Не радуйся раньше времени, – заметив ее довольный вид, усмехнулся Макс. – Тебе это тоже предстоит.

– А я тут при чем?

– А ты ей понравилась! Вот такая у меня своеобразная бабушка. Будет опекать тех, кто ей нравится, и плевать на всех остальных.

Внутренне содрогнувшись, Алиса недовольно нахмурилась. Только девушка обрадовалась, что избавилась от общества ларры Фирэн, как ей пообещали не менее суровую наставницу. А ведь ларра Кассандра ей очень понравилась. Но раз Максимилиан так говорит, значит расслабляться еще рано.

– Не беспокойся, она не похожа на ларру Фирэн, – постарался успокоить ее Макс, догадавшись, о чем она думает. – Бабушка никогда не станет вести себя по-хамски. Да, она, может, и будет поучать тебя, но в то же время защищать и оберегать, обучая всему, что ты должна знать. Тебе не стоит бояться повторения истории.

Принесли ли его слова облегчение? Да, определенно.

– А ваш… твой младший брат, – быстро исправилась Алиса, заметив, как полыхнули глаза мага.