— Не работаем, — донесся грубый мужской голос.

— Хотим сравнить, насколько хорош ваш гарум по сравнению с тем, к чему мы привыкли в Помпеях, — ответил я.

После непродолжительной паузы, дверь открылась. На пороге вырос громила, у которого отсутствовал один глаз.

— Заходите.

* * *

В каупоне действительно не оказалось посетителей. В помещении был только одноглазый хозяин и его молодой помощник. Хозяин склонился над его ухом, что-то проговорил, и помощник вылетел из каупоны быстрее, чем арбалетный болт.

— Что изволите на ужин после тяжелой дороги? — одноглазый повернулся к нам.

Мы не стали отказываться от ужина. Хозяин быстроорганизовал нам ужин на убой. За час-полтора, пока отсутствовал убежавший пацаненок, мы наелись и напились. Все трое пили только сильно разбавленные вино. Когда запыхавшийся парнишка вернулся, то тут же что-то зашептал хозяину на ухо. Тот, выслушав гонца, кивнул и, обратившись к нам, велел следовать за ним.

— Один, старший, — обозначил одноглазый, когда мы все втроём поднялись из-за стола.

Я заверил своих, что контролирую ситуацию и, вместе с хозяином, двинулся по узкому коридору, который вёл в отдельную комнату.

Хозяин остановился у двери, проверил есть ли у меня оружие, чего не делал раньше, и указал на дверь.

— Заходи.

Я коротко кивнул и зашёл внутрь. По середине комнаты стояли стол и два табурета. Я прошел к столу и присел на табурет. Ждать пришлось порядка десяти минут, прежде чем дверь открылась во второй раз, и внутрь зашёл римлянин в уже привычной мне маске, скрывающей его лицо. Освещение в комнате было очень слабым — весь свет давала масляная лампа. Поэтому я этого человека не мог толком разглядеть, а возможно мы и не встречались никогда раньше. Он сел напротив. Из-под маски на меня внимательно посмотрели карие глаза.

— Рассказывай, — спокойным голосом сказал он, когда я уже думал, что игра в гляделки затянется.

Я начал последовательно рассказывать, что восстанию, как воздух необходимы доспехи, оружие и еда.

— Сколько у вас серебра? — спросил человек в маске.

— Серебра нет, но есть кое-что получше.

И я коротко рассказал Маске о наших пленных, в том числе командующем и градоначальнике. Я заметил, что Маска пытается тянуть с ответом. Тогда я добавил свое видение возможного обмена. Естественно, назвал необходимое количество провианта снаряжения, сделав это с запасом.

— Завтра утром готовь обмен пленных, — последовал ответ.

Я уже думал, что сделка заключена и получилась гораздо проще, чем я мог предполагать. Однако увы и ах, за согласием последовало сопутствующее условие:

— После обмена мы поставим во главе восстания другого человека.

— Чем не устраиваю я? — я вскинул бровь, внимательно смотря на своего собеседника.

Видимо условия не подлежало какому-либо обсуждению. Мой собеседник поднялся из-за стола и вышел.

Забавно. Я переваривал услышанное. Так называемые покровители, похоже решили избавиться от меня. Пусть попробуют, посмотрим, что у них из этого выйдет.

Глава 23

Мы вернулись в лагерь незадолго до рассвета. Несмотря на усталость, тотчас принялись готовить пленных к обмену. Пришлось расталкивать спящих римлян, которые не понимали, что происходит и думали, что настал их черёд убивать друг друга в гладиаторских играх.

Я велел выстраивать их вдоль насыпи, за пределами лагеря, где планировал произвести обмен. Чуть меньше сотни римлян в одних туниках стояли на сильном пронизывающим ветре и совершенно не понимали, какая участь им уготовлена. И почему это странное построение происходит на рассвете. Пришлось раскрывать карты, чтобы успокоить этот сброд, часть которого уже начала молить нас о пощаде.