- Я не знаю, что будете делать вы, сеньорита. Что касается меня, я твёрдо верю, что молодёжь вернётся. Я же, тем временем, выкрою момент и узнаю о судьбе братьев-миссионеров, - ответил мужчина, поднимаясь на ноги и стряхивая с брюк тараканов.

9. Охотники

Путешественники всё бродили среди деревьев, совершенно не зная, куда они направляются. Александр обнаружил присосавшуюся к внутренней стороне ноги распухшую от его крови пиявку и нисколько не кривляясь её снял. Мальчику уже приходилось испытывать их на себе, будучи на реке Амазонка, отчего теперь он не боялся подобных тварей, хотя те до сих пор вызывали отвращение. Среди буйной растительности сложно было понять верный способ ориентирования, всё вокруг казалось совершенно одинаковым. На фоне бесконечной зелени леса единственными пятнами другого цвета являлись орхидеи да еле уловимый полёт птицы весёлого окраса. Путешественники ступали по красноватой мягкой земле, насквозь промокшей от дождя и усеянной различными опасностями, на которой в любой момент можно было оступиться. Также имелись и предательские болота, скрытые покровом из плывущих листьев. Людям приходилось отодвигать лианы, которые местами образовывали настоящую плотную занавесь, и избегать острых шипов некоторых растений. Лес не был совсем уж непроходимым, как то им показалось поначалу - среди вершин деревьев встречались и просветы, откуда проникали в самую чащу солнечные лучи.

Александр нёс в руке нож, готовый прибить относительно съедобное животное, которое первым окажется в пределах досягаемости, хотя до сих пор ещё ни одно не предоставило ему такового удовольствия. Несколько крыс шмыгали туда-сюда прямо под ногами, но делали это слишком уж быстро. Молодые люди вынуждены были утишать голод какими-то неизвестными фруктами горького вкуса. Поскольку сам Боробá их спокойно ел, путешественники сочли плоды относительно безвредными и стали ему подражать. Все боялись заблудиться, и, надо сказать, так уже случалось на самом деле. Вдобавок никто даже не догадывался о том, ни каким образом вернуться в Нгубу, ни как найти общий язык с пигмеями. И надеялись лишь на то, что последние сами их найдут.

Они бесцельно передвигались несколько часов подряд, всё больше теряясь в этих дебрях и изматывая самих себя, когда внезапно неистово закричал сам Боробá. Обезьянка уже привыкла сидеть на голове Александра, обернув хвостом его шею и крепко вцепившись за уши, потому что с данной позиции обзор окружающего мира был куда лучше, нежели открывался, когда животное находилось на руках Нади. Александр временами стряхивал её с себя, однако при малейшей забывчивости мальчика Боробá снова занимал своё излюбленное место. Благодаря передвижению верхом на Александре животное увидело следы. Хотя те и находились в метровом расстоянии, были совершенно невидимыми. Это были следы от огромных лап, сокрушающих всё на своём пути и образующих собой некую тропинку. Молодые люди тотчас их узнали, поскольку уже видели подобные во время сафари с Михаилом Мушашой.

- Это же след слона, - сказал Александр, питая некоторую надежду. – Если здесь есть один из них, я уверен, что и пигмеи ходят где-то поблизости.

По всей вероятности, слону не давали покоя вот уже несколько дней. Пигмеи преследовали жертву, изматывая ту до полнейшего обессиливания, а затем направляли в свои сети и загоняли в угол; и лишь после этого непосредственно приступали к нападению на животное. У зверя была единственная передышка, пожалуй, тогда, когда Бейе-Доку со своими товарищами отвлеклись от данного занятия, чтобы отвезти чужаков в деревню Нгубу. Весь нынешний вечер и даже часть ночи слон пытался вернуться в свои владения, но, похоже, слишком устал и основательно был сбит с толку.