На протяжении многих лет слон время от времени сталкивался с охотником. Из генетической памяти обоих никогда не сотрётся трагическая церемония охоты, в которой оба в равной степени готовы как убить друг друга, так и умереть. Охватываемое перед опасностью головокружение завораживало обоих. Как только наступает кульминация охоты, кажется, сама природа затаивает дыхание, смолкает лес, утихает даже лёгкий ветерок, а под самый конец, когда непосредственно решается судьба одного из двоих, сердца человека и животного начинают биться в одном и том же ритме. Слон – король леса, самый большой и тяжёлый зверь и к тому же самый уважаемый, с чем не спорит ни одно животное. Его единственный враг – это человек, создание небольшого роста, уязвимое со всех сторон, лишённое как когтей, так и клыков, которого, точно ящерицу, в принципе можно раздавить одной лапой. И как только осмеливается столь ничтожное существо становиться впереди? Но в уже начавшемся ритуале охоты нет времени на то, чтобы созерцать иронию сложившейся ситуации – как охотник, так и его добыча знают, что подобный танец заканчивается лишь смертью.

Охотники обнаружили следы смятой растительности и вырванных с корнем деревьев гораздо раньше Нади с Александром. Не один час те следовали за слоном, перемещаясь за ним и соблюдая идеальную координацию, чтобы с безопасного расстояния постараться его окружить. Речь шла о старом одиноком самце, обладающим двумя огромными бивнями. В этих краях насчитывалась лишь дюжина пигмеев с примитивным оружием, но охотники, тем не менее, хотели не допустить их побега. Когда всё было нормально, женщины, как правило, сильно изматывали животное и заводили того в ловушку, где жертву уже ждали охотники.  

Годами ранее, в относительно свободные времена, местные всегда совершали церемонию, чтобы воззвать к помощи предков и поблагодарить вручившее себя самой смерти животное; и ничего не изменилось даже с тех пор, как Касонго повсюду навязал своё, наводящее страх и ужас, правление. А вот охота, самая древняя и основная деятельность племени, утратила священное значение, со временем превратившись в просто резню.

Александр с Надей услышали длинный рёв и ощутили, как земля начала вибрировать под огромными лапами. На ту пору последнее действие уже началось: сети обездвижили слона, и первые копья вонзились в бока.

Крик Нади остановил охотников, наготове держащих свои копья, слон же, тем временем, яростно отбивался, сопротивляясь людям из последних сил.

- Не убивайте его! Не убивайте его! – повторяла Надя.

Молодая девушка, подняв руки, заняла место между людьми и животным. Охваченные удивлением, пигмеи быстро пришли в себя и попытались отодвинуть её в сторону, но в этот момент в круг вскочил Александр.

- Хватит! Остановитесь уже! – крикнул молодой человек, показывая им амулет.

- Ипемба-Афуа! – воскликнули те, падая на колени перед священным символом своего племени, который долгое время пребывал в руках Касонго.

Александр понял, что данная резная кость куда ценнее содержащегося в ней порошка; хотя сейчас та была и пустой, реакция пигмеев оказалась прежней. Этот предмет ходил по рукам людей множества поколений, которому приписывали волшебные силы. Местные чувствовали себя крайне обязанными Александру с Надей за то, что ребята вернули им Ипемба-Афуа: они ни в чём не могли отказать этим молодым иностранцам, принёсшим тем душу их племени.