– У меня жена постоянно на конференции летает, – задумчиво, выходя на центральную магистраль, проговорил Кондрат.

– Сочувствую, – тихо произнесла Номин.

– А мне не верится, – нахмурился Леший. – Я с ней жил. Я бы заметил.

Номин пожала плечами.

– Это трудно заметить. Лукишна сказала, они похожи на нас. 

– Ты так уверена, – нахмурился майор. – Невозможно не заметить такое… наверное, не возможно. Когда вы рядом. Когда она завтрак тебе приносит. Ты её всю видишь. Она улыбается, она смеётся, переживает и злится. Разве может это быть так, похоже? Она человек? Нет? Ты посмотри на харизмата, разве он похож на нас?

– Харизмат всего лишь душевная субстанция, на кого похоже его тело мы не знаем. И он не гуманоид, он не с другой планеты. Он существо астрального, параллельного, другого мира, – вступился Еши.

– А Катерина и Стас? – спросила Номин. – Они были похожи на людей?

Леший посильнее закутался в куртку, на улице темнело. С сумерками пришёл и ветер, не сильный, но по-осеннему пронизывающий.

– Любой из нас может быть не человеком, – продолжил мысль Номин бурят. Она глянула на него вскользь. 

– Человек! – девушка вздохнула. – Что делает каждого из нас человеком? Проживание на земле или понятия, философия, отношение к ближним, к окружающему миру? Возможно жена Кондрата с другой планеты. Ты станешь относиться к ней как к нелюдю?

Кондрат поднял воротник и ссутулился. Не мог он ответить на этот вопрос. Пока не мог.

– Институт, – прервал неприятный разговор Кузьма. 

Пройдя вдоль трассы с лавочками, они вышли к зданию, у высоких стен которого бродили охранники с собаками. В закатной полутьме здание выглядело мрачным, старым замком за семью печатями. Злобно щерились собаки. Охранники со стеклянными, пристальными глазами, неприязненно смотрели на путников. 

Номин присела на ближайшую лавочку, вытащила карту. 

– Вот здесь мы, – Еши склонился над коленями журналистки. – Вот порт, а вот здесь не отмечено, НИИ.

– Что, жена, правда, часто в разлётах? – очень тихо спросил кузнец, вытаскивая сигарку из кармана.

– Правда, – кивнул Леший.

– Ты того… – сунул сигарету в рот кузнец. – … не думай. Этих не слушай. Журналисты. Всяко придумают. Сам конечно решай, но... Ежели ихние сюда летают, то и наши туда, я так думаю, тоже. Другое дело не сказала. Но это не велика беда. Может у неё контракт, договор о неразглашении. Всяко бывает. Может и хотела рассказать, а не могла. Так что нормальная у тебя жена.

– Бывшая жена.

– Бывшая? – покачал головой кузнец. – Да какая разница. Жён, бывших, не бывает.

Кондрат усмехнулся. Может и так. Уж сколько прошло, как развелись, а другой не нашёл. Бывает, и встречались хорошие, красивые, умные и не очень. Стройные, полноватые – всякие были. Только вот не выходило, не получалось. Смотрел на них, а сам втихую с Ликой сравнивал. А если и, правда, не человек она? Что тогда он будет делать? «Не знаю, – чётко ответил себе Леший. – Тайру точно не отдам». Он прижал голову собаки к колену и погладил.

Она прижалась сильнее и вдруг шерсть её вздыбилась.

Один из охранников остановился и посмотрел на сидевших на лавочке. Его пёс прижал уши к голове и глухо рычал.

Все сидевшие на лавочке замерли. 

Тайра ощетинилась, не спуская глаз с пса. Коснись сейчас, неизвестно, кто бы вышел у них победителем. Хаски много повидала и схватывалась с напарниками посильнее. Но вслед одному остановились остальные охранники. И псы у них были столь же внушительны. Одна, пусть не рядовая собака против десятерых, а то и больше, охранных псин.