Но, как бы там ни было, вслед за ночью наступило утро. Бравые ополченцы остались на хозяйстве, удерживая свою территорию, а я повёл на юг попутчиком, сдерживая раздражение. Всё-таки к девушке иду, по которой успел соскучиться, а тут образовался балласт, который еле плетётся, к тому же за вчерашние пьяные песни было немного стыдно. А ещё попутчики пытали меня вопросами. Вежливо, конечно, и крайне осторожно, потому что я стою выше них аки один бородатый джедай, им же просто физически неуютно в Смертолесье. Но всё равно вопросы задают, а я уже не могу съехать на то, что тут надо молчать. Не после того, как мы недавно Короля и Шута горланили и я выболтал, что в этой части леса у меня опасных врагов нет.

Хорошо хоть и они сами многое выбалтывают. По словам двух рэтэнов, наше царство-государство действительно накануне грандиозного замеса, и никто толком не знает, чем он закончится. У короля нет ни одного сильного наследника среди его детишек. Он их настрогал изрядно и с жёнами, и с наложницами, даже просто бастарды есть, но выше восьмой ступени не поднялся ни один из тех, кто сейчас пребывает в мире живых. Зато у его величества есть два брата и сестра, которые пребывают на десятой ступени, и с их отпрысками как раз всё в порядке. Сейчас эти трое активно пытаются договариваться с князьями и готовятся к схватке за власть. Никто толком не знает, кто и на что уже согласился, да и кому чего наобещали тоже, но все хотят свой кусок. Хорошо, если один из этих ухарей склонит на свою сторону больше народу, чем два других, тогда те могут просто признать его главенство за какие-нибудь преференции. Но вот если силы будут плюс-минус равны, то жди беды. Такая система с тремя полюсами сама по себе фиговая. Как минимум, двое сговорятся, чтоб сожрать третьего, и по многим землям королевства пройдётся война. А в конце победители могут взять и вцепиться в глотки друг друга. В результате две трети государства в труху. А может и всё, ведь соседи-то у нас тоже не агнцы божьи и кусок острыми зубами отхватить не постесняются.

Политическая же карта выглядит следующем образом. Официальный наследник Зэдал Яванид, огненный маг восьмой ступени и, судя по всему, не самый плохой человек. Но для удержания власти этого мало. Тут нужна хитрозадость уровня сверхматёрого интригана, чтоб компромиссной фигурой для всей семейки стать, несмотря на традиции и культ силы. А в таких талантах он вроде бы не замечен. Претендент номер два у нас Рэгар и тоже Яванид, королевская фамилия у всех одинакова. У него с интригами как раз всё хорошо, как и с воинским искусством как лично, так и в его полководческом измерении. Собственно, этот маг десятой ступени Лестницы Земли королевские войска возглавлял, которые могильную тишину навели среди моих дальних родственничков. В более спокойное же время этот крендель является кэвэром, то есть председателем королевского совета, и держит в своих руках местную разведку и контрразведку. Но в его силе кроется и его же слабость. Не хотят князья себе такого жёсткого короля, будь он прямым наследником, наверно бы, стерпели, но вот тянуть мазу за того, кто тебя потом за яйца ежовыми рукавицами возьмёт, желающих немного. А этот возьмёт — тут ни у кого сомнений нет. Жёсткий и волевой мужик, который сейчас во многом как раз и правил, вместо своего сдающего брата.

Две оставшиеся кандидатуры князьям поинтереснее.