Мысль о девушке заставила меня невольно улыбнуться. Чем больше времени проходило, тем больше я убеждался, что скучаю и хочу увидеть её поскорее. А ещё очень жду, когда она чуть-чуть подрастёт. Как бы у меня чего и где не свербело, какими бы ни были здешние обычаи, а в педофилы я записываться не спешил. Тем более всего ничего потерпеть осталось, когда у неё всё как следует округлится в нужных местах, на пище из Смертолесья-то. Ну а если совсем уж припрёт, то сбегаю куда-нибудь до бардака… Хотя и вряд ли. Ещё в прошлой жизни шлюхами брезговал. Знание, что ты для проститутки просто очередная палка с деньгами, а не человек, как-то портили удовольствие от процесса. В общем, не пихал куда попало своё хозяйство, нефиг и начинать. Тем более насублимировал я уже на восьмую ступень Лестницы в Небо, что тоже неплохо.

Очередной холм, на который мы забежали со стаей, явил нашему взору развалины крепости и, похоже, остовы прилегающих построек, обнесённых местами обвалившейся внешней стеной. Было трудновато сходу говорить о чём-то определённом, уж больно всё заросло деревьями и кустарником. Это была северо-западная оконечность наших владений недалеко от реки, расстояние от развалин на земле тигра равнялось примерно трём дням пешего пути обычного человека, плюс-минус так же разбросаны замки тэнов северной марки.

Лизь, посмотрев на это, отправил мыслеобраз, предлагающий покопаться на досуге и отрыть что-нибудь интересное. Накопитель Кив, доставшийся Полосатому, он отлично помнил, полезность его понимал и был непротив обзавестись чем-то таким же.

— Как и я, брат. Притащу летом Грэнта и займёмся, тут прям небольшой городок был, так что должно найтись что-то дельное, — кивнул я, перенося фокус своего внимания с материального мира на тонкий. — Отсюда видать, что под крепостью источников Кив хватает, которые из фона выбиваются.

Серый согласно рыкнул. Те же шипастые ошейники вожаку весьма нравились, а передачу амулета он вообще не одобрял, хотя признавал необходимость исполнения договоров. Всё ж таки слово надо держать. Правда, я уже наслушался от него всякого по поводу необходимости выудить похожие штуки у людей и задолбался объяснять, насколько же они редки. Просто ведь не встретить в свободной продаже, за них все держатся больше, чем вестероские дворяне за валерийские клинки. Что намекало мне на деградацию магии в мире. Вероятно, её пик пришёлся на некоторое время после остановки нашествия демонических зверей, когда человечество сначала самоотверженно боролось за своё выживание, а потом стремилось отвоевать новые территории, пригодные для жизни. А вот затем установилось некое равновесие, места вроде Смертолесья были уже слишком опасны, чтобы лезть дальше, уходящие в их глубины просто не возвращались, но сами небесные звери уже не стремились расширять свои охотничьи угодья туда, где маловато Кив. Противник делает воинов и магов сильнее, при его отсутствии, похоже, деградируют не только армии мирного времени. Зато сами магические животные всё те же, тут ведь борьба за выживание кипит с прежней интенсивностью. Двуногие же, кажется, воюют между собой как-то пореже или просто что-то делают не так.

Крепость с городком мы решили оставить до лучших времён. Всё-таки маг земли мог бы солидно сэкономить нам время и силы, а сам я не стремился лезть в подвалы, даже если до них можно легко докопаться. Мне хватало и того, на что я смотрел на земле тигра. Прошла тысяча лет, но ощущалось там что-то такое, тяжёлое. В подземных помещениях оставшиеся принимали последний бой, защищая раненых и женщин с детьми да стариками. Итог известен: люди здесь проиграли, а лес победил. Это напрягало меня, как и то, что этот мир вообще полон жестокости, она заложена как в человеческой, так и в животной природе.