Дальше возникла неловкая ситуация. Зверь, пошатнувшись, повернул к нам, обведя стаю взглядом. Мы посмотрели на него в ответ, окружив. Будь кошак в форме, мы бы были ему на один зуб. Но хвостатый оказался изранен и возможно отравлен, а вот наша стая здорова, так что всё было отнюдь не однозначно. Наконец леопард прислал мыслеобраз, который можно было трактовать примерно как «ну, кто первый?» Бравады в нём ещё хватало.

Серый оскалил клыки и передал ответное послание, примерно означавшее, что израненную добычу не много чести взять. Леопард рыкнул на это, что не очень-то верит в волчье благородство. Вожак отозвался, что ему глубоко насрать, во что там кот верит, но с юга земля, которую только занимает его молодой сородич после нашего шага на север, на востоке дракон, на северо-востоке живут пауки, а на самом севере медведь, так что кошак может смело канать в любую сторону, пока мы добрые. Но вот если продолжит сношать нам тут мозг, то сам всё-таки станет добычей. Пятнистый поинтересовался, что ж на запад канать не предлагают или на юго-восток. Серый ответил, что с одной стороны живёт союзная гидра, а с другой дружественный тигр. Конечно, тоже кошак, но это свой кошак. Леопард подумал несколько секунд, переваривая мыслеобразы, сотканные из воспоминаний стаи, а потом рыкнул и пошагал в сторону пауков. Похоже, смелось и мстительность были ему не чужды, что нельзя не похвалить. Я проводил его взглядом, выдохнул и понял, что волнуюсь за бедолагу.

Лизь подошёл ко мне и, будто прочитав мысли, не транслируемые стае, посетовал, что этому предлагать лечиться бесполезно. Слишком гордый и недоверчивый мудак.

— Не поспоришь, — констатировал я, — только вот не хотелось бы, чтобы его членистоногие прибили. Отожрутся ведь до безобразия.

Брат рыкнул, напоминая, что пойдут те на север, а не на юг, на что я ответил:

— Так-то оно так, но мы ведь в ту же сторону идём. Ты, кстати, разглядел, как портал открылся?

Лизь и Серый с Рыжей вместе прислали мыслеобразы согласия и удивления, которое я разделял. Мы уже видели механику процесса в исполнении Большого Ги, но тут явно было что-то иное. Причём гораздо более родственное нам, как млекопитающим, чем девятиглавым рептилиям. Над этим стоило подумать. Но зато мы, кажется, выяснили, как особо крутые перцы оказываются у нас после поражений. Не лапками топают, а порталы открывают сразу сюда, чтоб по пути их не схарчили. Но места у нас уже достаточно богаты Кив, чтобы они не пытались попасть южнее. Похоже, путь до «большой стаи» уже не долог. И это хорошо.

Глава 3

Весенний сезон прошёл для нашей стаи неплохо. В принципе, я так каждый раз говорю, когда мы куда-то продвигаемся, но даже в мыслях не хочу сглазить удачу, говоря, что всё хорошо. Когда от неё зависит твоё выживание, становишься немного суеверным. А может и не немного, правду говорят, наверно, что в окопах атеистов нет.

Землю мы заняли богатую и сумели сделать это без тяжёлых ран и тем более потерь. Конкуренты на нас нападать, к моей радости, не пытались, предпочитая искать противников попроще. Пожалуй, огорчали только два нюанса. Во-первых, северная часть реки теперь была для нас запретным местом. Гидра, обитавшая там, вполне себе практиковала крокодилий способ охоты, лёжа на дне и высматривая зверьё, которое придёт на водопой. Потом происходил быстрый бросок одной или нескольких голов, и неудачливая добыча утаскивалась под поверхность воды. Причём один раз не повезло даже молодой турице, даром что она была здоровая, как сарай.