— Жри, — сказала Зузанка, вывалив содержимое чугуна в кормушку. — Проголодался… засранец.

В ноздри Орлову ударило запахом поросячьих испражнений, мочи, теми запахами, которые он помнил с самого детства, особенно с того времени, как мать записалась в колхоз «Рассвет». Втянув ноздрями едва ли не родной аромат домашних животных, Клим отправился осматривать хозяйство, которое в одиночку вела женщина-латышка. Слышно было, как позади с веселым повизгиванием чавкал поросенок.

Орлов внимательно оглядел пустой коровник, покосившуюся, пропахшую дымом темную баньку с жирными следами копоти на бревенчатых стенах, старое гумно с впалой соломенной крышей, сеновал с остатками соломы, заглянул, приподняв дощатую крышку, в обомшелый, поросший изнутри зеленым мхом мрачный колодец, в котором глубоко на дне стояла вода.

— Осматривайте, осматривайте, — надула полные губы Зузанка. — Мне от вас скрывать нечего. Не верите мне — и не надо, только я женщина… приличная. Хоть и путалась какое-то время с Культей. А не стала бы, он убил бы меня из оружия, как и обещал. А жить всем хочется, даже таким женщинам, как я. — Она пустила скупую жалостливую слезу.

Клим сходил в бревенчатую избу старинной постройки, крытую старой тесовой крышей, но каких-либо следов присутствия Улдиса так и не обнаружил.

— Смотри, — предупредил, уходя, Орлов, — если ты укрываешь известного на всю Латвию бандита, предателя и немецкого пособника, то советская власть спросит с тебя строго. Имей это в виду.

— Я же говорю вам, что не знаю. Убежал он, и мне отдушина без него… Знаете, как я рада, что не убил меня… Или еще чище, не перерезал горло… С него станется, — завела свою привычную песнь Зузанка, а про себя подумала: «Так я вам и сказала. Держите карман шире. Тоже мне, нашли дуру».

Проводив долгим взглядом мотоцикл, чье тарахтенье еще долго доносилось отдаляющимся глухим эхом из-за леса, Зузанка с облегчением вздохнула. Когда облако дыма, оставленное мотоциклом, окончательно рассеялось, она обессиленно опустилась на валявшуюся посреди двора дубовую колоду, убрать которую все как-то не находилось времени, а может, и охоты. Сегодня же забытая колода пришлась как нельзя кстати.

Посидев некоторое время в прострации, Зузанка поднялась и отправилась в хату, чтобы занять себя домашними делами. Но сегодня у нее все валилось из рук, и обычный день вдруг ей показался долгим, тянущимся как длинная глухая дорога в безлюдной местности. Она и сама не знает, как у нее хватило терпения дождаться темноты.

Лишь только на деревню пали сумерки, Зузанка сняла со стены лукошко, достала из подпола бутыль яблочной наливки, из чулана принесла шмат прошлогоднего желтого сала, завернула в тряпицу, вынула из шкафчика каравай ржаного хлеба, нож с истончившимся от постоянной точки на бруске лезвием, приготовила два бокала. Все это она деловито сложила в лукошко, накрыла чистым рушником.

Дождавшись полуночи, когда непроглядная тьма как покрывалом накрыла деревню, зажгла лампу, подвернув фитиль так, чтобы тусклый желтый свет от него светил только под ноги, вышла во двор. Постояв у порога, настороженно прислушалась к тишине, окутавшей спящую деревеньку как саваном, тихонько направилась к колодцу. Там женщина поставила лампу и лукошко на лавку, пристроенную к срубу, потом, стараясь, не звякнуть, осторожно спустила цепь с ведром вниз, в мрачную глубину колодца. Не прошло и пяти минут, как из недр колодца по цепи наверх выбрался Улдис Культя, который прятался в схроне, вход в который находился внутри колодца.

— Выпить принесла? — первым делом осведомился он.

— Принесла, — радостно выдохнула Зузанка, ласково поглаживая от нахлынувших чувств ладошкой Улдиса по щеке, обросшей жесткой щетиной.