Дэниел резко остановился и развернул ее к себе лицом.

– Да помолчи наконец и дай мне посмотреть на тебя. – Его глаза пристально всматривались в ее напряженное лицо, после чего он с чувством выругался. – Я вижу, что обидел тебя! Ну что я сказал такого обидного?

– Ничего. – Зайла постаралась вырваться. – Повторю: глупо с моей стороны обижаться. Пойдем, надо торопиться, разве не так?

– Так, – рассеянно ответил Дэниел. Его руки поглаживали ее плечи, а взгляд не отрывался от лица. – Но я не двинусь с места, пока не пойму, что тебя так расстроило. – Он слегка встряхнул ее. – Уверен, не из за того, что я назвал тебя старой девой. Я слышал, что общество Седихана достаточно строго в отношении нравов. – Его глаза сузились. – Пойми, мне совершенно наплевать, сколько тебе было, когда у тебя появился первый любовник. Готов поспорить, что сам был еще моложе, когда впервые познал женщину. Я не имею права требовать того, чем не отличался сам. – Его улыбка стала такой мягкой, что сердце Зайлы забилось, как сумасшедшее, а потом растаяло, словно весенний снег. – Послушай, я не хотел тебя обидеть. Я резкий, суровый человек и вел суровую жизнь, но тебе нечего меня бояться. Я никогда не обижу тебя намеренно. – Пальцем он осторожно дотронулся до ее нижней губы. – И я никогда не позволю никому другому обидеть тебя. Ты мне веришь?

Его прикосновение было таким легким! Странно, как оно могло нести в себе столько чувственности. Зайла ощутила это не только губами, но и запястьями, и внизу живота, и даже в подошвах ног. По всему телу побежали мурашки, а ведь он даже не пытался ее возбудить. Она чувствовала запах, исходящий от него, – свежий запах мыла и мускусный аромат мужского тела. Неожиданно ей захотелось протянуть руку, чтобы дотронуться до огненно рыжей мягкой бороды и провести пальцем по четкому очертанию рта, как только что сделал с ней он. Она хочет дотронуться до него! И это потрясло Зайлу.

Она быстро опустила глаза, но это не помогло избавиться ни от странного тепла, разлившегося по всему телу, ни от смелых мыслей о том, как выглядят волосы на его груди, такие ли они темно рыжие, как борода. Зайла сердито затрясла головой, стараясь прогнать это наваждение.

– Я верю тебе, – ответила она нетвердым голосом и улыбнулась. – Но не лучше ли нам пойти дальше? Сомневаюсь, что с отстреленной задницей ты сумеешь защитить меня. – Ее глаза лукаво блеснули.

Дэниел слегка приобнял ее, и это напоминало объятия медведя гризли, ласковые, но неуклюжие. Да уж, он действительно медведь!

– Значит, постараемся, чтобы этого не случилось. Мне очень дорога нижняя часть моего тела. – Затем он отпустил ее и опять потащил через кустарник. Они двигались в таком темпе, что на разговоры им уже не хватало дыхания.

Зайла чувствовала, что ее легкие вот вот разорвутся. Одежда насквозь пропиталась потом, как будто промокла в озере. Боже мой, зря она об этом подумала! Погрузиться бы сейчас в холодную озерную воду! Но об этом можно было только мечтать!

Дэниел тревожно обернулся на нее. Глаза его были слегка прищурены. Спускались сумерки.

– Ну как ты? Держишься?

Она молча кивнула, чтобы не сбивать дыхания. Приходилось беречь оставшиеся силы. Все эти несколько часов Дэниел поддерживал хороший темп и ни разу не остановился. Зайла не знала, сколько миль они прошли, но могла поклясться, что не менее сотни, так она устала. Издали эти горы казались такими прохладными и уютными! Но прохлада была только плодом ее воображения. Здесь, в тени деревьев, было лишь на пару градусов менее жарко, чем в пекле пустыни.