– Да уж, действительно естественно, – отозвалась Зайла, качая в изумлении головой.

– А вы скажете Филипу? – напряженно спросила Пандора. Но тут же подняла голову с независимым видом. – Не то чтобы я волновалась из за этого. Он любит меня больше, чем вас.

– Кто бы в этом сомневался, – сухо съязвила Зайла. – А что касается меня, то я еще не решила, что буду делать. Надо, наверное, взглянуть на твоего друга Андрокла и решить, насколько он опасен. – На самом деле Зайла не удивилась бы, увидев в ванной совершенно взрослого тигра. Или если бы там не было никого. Все это могло оказаться хорошо продуманной шуткой. Она постепенно начинала понимать, что с Пандорой Мэдхен надо быть готовой ко всему.

Но это не было шуткой. В центре бело розовой ванной на махровом полотенце спал, свернувшись калачиком, настоящий живой тигренок. Когда Зайла включила свет, он открыл один сонный глаз и перекатился на другой бок.

– Ну разве он не прелесть? – восторженно спросила Пандора. – Просто большой котенок!

– Он великолепен. – Хорошо было уже то, что он не оказался взрослым тигром, как Зайла боялась. И он действительно был очень милым. – Но у него, кажется, отсутствует инстинкт самосохранения. Посмотри, он опять уснул.

– Животные чувствуют все. Он знает, что ему ничего не грозит. Так мы можем его оставить?

– Пандора, это же не голуби, которых ты выпускала из клеток. Этот очаровательный котенок вырастет и станет опасным. Как ты можешь… – Ее взгляд обратился на лицо девочки, стоящей рядом, и она изумленно уставилась на нее. – Господи, да ты же хорошенькая! А ты еще говорила, что некрасивая!

– Я и есть некрасивая, – упрямо повторила Пандора. – Я тощая, как палка, и у меня ужасные волосы. И потом, – с торжеством добавила она, – у меня веснушки!

У нее действительно были веснушки. Маленький классической формы носик был словно посыпан золотой пыльцой. Большие черные глаза девочки обрамляли столь же черные ресницы. Ее «ужасные» волосы были не подстрижены, а скорее обкромсаны по мальчишески коротко. Тем не менее их цвет и густота вызывали восхищение. Светлые, с пепельным оттенком, они сияли серебристым светом. Ей действительно пока не хватало женской прелести, но она была прекрасно сложена и так же грациозна, как тигренок в ванной. Да, если она в пятнадцать лет так хороша, то в двадцать сможет затмить любую красавицу. И тем не менее в ее отрицании собственной красоты было какое то отчаяние. Зайла удивилась было, но тут же все поняла. Филип Эль Каббар не любил красивых женщин, во всяком случае, не доверял им. Вот почему Пандора категорически отказывалась быть красивой.

– Да, в этом я ошиблась, – сказала она как можно серьезнее. – Веснушек я не заметила.

– Ну, тут такой неяркий свет. – Успокоившись, Пандора опять переключила внимание на тигренка. – Я знаю, что не смогу держать его до бесконечности. Его надо будет отослать в заповедник. Но я подумала, что никому не повредит, если я немного подержу его здесь. – Лицо девочки стало обиженно грустным. – У меня никогда не было ни кошки, ни собаки. Мы всегда переезжали с места на место, пока не приехали сюда. Я подумала, что хоть недолго…

Зайла испытывала такое сочувствие к девочке, что готова была забыть о здравом смысле.

– Ну, ладно, день два это можно, – нерешительно произнесла она. – Я вряд ли вообще буду сейчас пользоваться ванной. Обычно я предпочитаю душ. – Она рассеянно провела рукой по волосам, словно бы только что осознав свои слова. – Господи, что я говорю! Я почти согласилась поселить тигра у себя в комнате!

– Мне тоже так кажется, – Пандора широко улыбнулась, отчего ее лицо стало неотразимо красивым. – Теперь ты уже не откажешься.