–Но это ослабит дивизию Дроздовского. Ваше превосходительство.

–Дроздовскому стоит проявить себя после недавних неудач. Я даю ему такую возможность. И передайте полковнику Дроздовскому, что место командира дивизии не впереди атакующих цепей под пулемётным огнем! Я слышал, что в последнее время он себя совсем не бережет.

–Это так, ваше превосходительство. Но именно за это его и ценят в дивизии.

–И не только в дивизии, Антон Иванович, – сказал кубанский войсковой атаман. – Среди моих казаков он пользуется популярностью. Больше бы нам таких командиров.

Деникин еще раз посмотрел на карту.

Начальник штаба генерал Романовский понял его сомнения и сказал:

–Ситуация в Ставропольской губернии складывается для нас благоприятная. Местное крестьянство активно стало бороться с большевиками. Они возмущены большевистскими реквизициями продовольствия.

–Но среди наших частей многие, Иван Павлович, занимаются откровенным грабежом. Я издал уже несколько приказов по армии, запрещающие подобные действия. Но этот мой приказ постоянно нарушается. Не могу же я сам бегать за мародерами и стрелять их! Вот несколько дней назад мне доложили, что отряд полковника Шкуро показал себя в этом отношении не с лучшей стороны!

–Антон Иванович, – сказал генерал Эрдели, – рейды конного полка Шкуро в Ессентуках и Кисловодске много полезны для продвижения армии. Да Шкуро склонен к авантюризму, но его смелость и лихость уже не раз сослужили нам службу. Пока наказывать его за жесткость с мирным населением нецелесообразно. Сейчас его отряд сражается под Ставрополем.

–Господа! – Деникин обратился ко всем офицерам. – Мы сражаемся за восстановление порядка. Этим мы отличаемся от большевиков, которые этот порядок низвергли и погрузили Россию в пучину хаоса.

Но на этот раз Деникин не стал много говорить по поводу военных преступлений совершаемых Добровольческой армией. Для этого время еще будет. Сейчас нужно победить и взять Ставрополь…

***

Под Ставрополем объединились Таманская армия красных с остатками армии погибшего командарма Сорокина. Они встретили удар Добровольческой армии.

2-я и 3-я пехотные дивизии Добровольцев подошли к городу с северо-запада. С запада шла конная дивизия Врангеля. С юга на город наступали от Армавира по линии железной дороги 1-й кубанский корпус генерала Покровского и дивизия генерала Казановича. С севера путь прикрывала конная группа полковника Улагая…

***

23 октября 1918 года Таманская группа красных перешла в наступление на участке 3-й пехотной дивизии полковника Дроздовского. Неся большие потери, части дивизии вынуждены были отойти. В строю оставалось не больше 800 штыков. На помощь дроздам был переброшен Корниловский ударный полк: офицерская рота имени генерала Корнилова, три солдатских батальона, десять пулеметов и артиллерийская легкая батарея.

Корниловцы пошла в контратаку, и остановили наступление красных. Дроздовцы постарались использовать этот успех и снова занять утраченные позиции под Ставрополем. Но из-за больших потерь оттеснить красных не удалось.

Полковник Дроздовский сказал своему начальнику штаба полковнику Петрову:

–Героизм корниловцев обошелся им дорого. Почти 600 человек убитыми и ранеными. Но мы наших позиций не вернули.

–У нас нет резервов, Михаил Гордеевич. Наши солдаты и офицеры сражаются даже ранеными. Но силы убывают. Нужна свежая дивизия.

***

4 ноября группа генерала Боровского перешла в наступление с севера. Вторая кубанская дивизия шла с востока через станцию Надеждинская. Добровольцы потеснили красных, и подошли к Ставрополю.

Офицерский пехотный полк дивизии Дроздовского снова перешёл в наступление. Дрозды захватили часть предместья города и Ивановский монастырь.