– Но солдаты хотят задавать вопросы. И на них нужно отвечать.

– Вот сам бы и отвечал! Как будет с землей? Сколько дадут и как дадут? Мне-то откуда это знать?

– Не кипятись. Сейчас я избавлю тебя от этой канители. Там тебя ждет вестовой из штаба дивизии.

– Вестовой?

– Да. А твоих солдатиков я к полевой кухне направлю. Каша готова. И немного спирта трофейного им полагается. Это получше лекции будет.

***

Вестовой из штаба 3-й дивизии подошел к Лабунскому:

– Поручик Лабунский!

– Я поручик Лабунский. Что вам угодно унтер-офицер?

– Полковника Дроздовского везут в Екатеринодар, господин поручик. Вам приказано прибыть в штаб. Срочно!

– А что с полковником?

– Этого я не знаю, господин поручик. Говорят, осложнения после ранения.

– Но было сказано, что полковник ранен легко.

– Это вам расскажут в штабе.

– Хорошо. Я сейчас же отправляюсь.

Поручик предупредил капитана Штерна и отправился в штаб, где его уже ждал подполковник Вольский.

– Поручик!

– Господин подполковник!

– Срочно зайдите в мой кабинет!

Лабунский вошел.

– Для вас есть особое задание, господин поручик. Скоро сюда будет доставлен наш командир полковник Дроздовский. Мало кто знает, что его состояние резко ухудшилось.

– Но говорили, что ранение легкое.

– Говорили. Однако как мне доложили, из-за плохого ухода, командиру дивизии стало хуже.

– Плохого ухода? – удивился Лабунский. – Но речь идет о командире дивизии, а не о простом офицере.

– Вот и мне это кажется странным. Потому я назначаю вас начальником караула при полковнике Дроздовском в военном госпитале Екатеринодара! Вам выделена команда из 20 юнкеров, прошедших боевое крещение в боях.

– Господин подполковник! Я не понял. Охранять полковника в нашем тылу? От кого?

– От тех, кто мечтает, чтобы Дроздовский оставил нас навсегда. Я решил довериться вам. Ибо мои последние наблюдения за вами показали, что вы верны своему долгу, поручик.

– Рад стараться, господин подполковник.

– Вам предстоит встретить нашего командира на вокзале и доставить его в госпиталь.

– Исполню, господин подполковник. Но неужели некто посмеет напасть на командира дивизии среди бела дня на улицах Екатеринодара?

– Конечно, нет. Но мне нужно показать, что командира дивизии охраняют должным образом. Это просто демонстрация силы, поручик…

***

Лабунский в сопровождении юнкеров отправился на вокзал. Поезд атамана кубанского войска прибыл и поручик вошел в салон-вагон.

Полковник Дроздовский был в мягком купе. Он немного побледнел и осунулся. Но в целом выглядел хорошо.

– Господин полковник, начальник караула поручик Лабунский!

– Лабунский? Я вас помню. Вы уже поручик?

– Так точно, господин полковник! Командую ротой нового Самурского пехотного пока вверенной вам дивизии!

– Новый батальон? – спросил полковник.

– Так точно. Его формирует капитан Штерн!

– А я, как видите, немного ранен. Думал, обойдусь фронтовым госпиталем, но не обошлось. Пришлось ехать в Екатеринодар! Благо хоть наши уже в Ставрополе.

– В здешнем госпитале вас быстро поставят на ноги, господин полковник.

***

Половника Дроздовского доставили в госпиталь. Для него была выделана отдельная палата.

Военный хирург Владимир Маркович Плоткин лично осмотрел его ногу.