«Любил его величество женский пол», — вспоминал один современник. Но, любя женщин, царь не оставался равнодушным и к мужчинам. Бисексуальность Петра была широко известна. Берхгольц вспоминал, что при дворе был молодой и красивый юноша, бывший лейтенант, которого держали только «для удовольствия государя». Окружением царя воспринималось как данность, что для удовлетворения своих потребностей царь использовал денщиков. «Полудержавный властелин» частенько разделял с Петром эти забавы. Известно, что царь заказал саксонскому художнику Данненхауэру портрет одного из своих пажей, Василия Поспелова, в «натуральном» виде. Говорили, впрочем, что в этом Поспелове не было ничего особенно привлекательного. Виллебуа писал, что у царя были приступы неистовой влюбленности, и когда они наступали, возраст и пол партнера не имели большого значения.

«Ощущение Европы не мешало ему оставаться до корней волос русским. Напрасно он старался соперничать с голландцами, англичанами, французами и даже шведами, его безумные развлечения, его нетерпение, выносливость, упрямство, живость, пренебрежение комфортом, смелость, перепады настроения, энтузиазм и упадок сил, ярость и радость были типичными чертами славянского характера, во всем доходящего до крайностей», — считал А. Труайя.

Это был предпоследний «до корней волос русский» царь. После него только одна из царских племянниц, Анна Иоанновна, будет по крови чисто русской российской царицей.

Религия и верования Петра

Религиозные взгляды первого российского императора, наверное, в точности не известны никому. Вряд ли он сам четко обозначивал их для себя.

В дореволюционную эпоху его было принято изображать глубоко верующим православным христианином, чье проявление религиозных чувств, правда, несколько отличалось от привычного большинству населения, однако не выходило за рамки духовнорационалистических идей своего времени. Он верил в Бога, сотворившего мир, в свою избранность на Руси, считал любое ослушание царя преступлением против христианской веры.

Все его победы отмечались хвалебными песнопениями, которые продолжались по пять часов. Никогда он не отправлялся в кампанию, не взяв с собой хоругвь с изображением лика Спасителя, которую считал залогом своей жизни. Он часто повторял «Господь превыше всех» и участвовал во всех праздничных церковных богослужениях. Для хулителей Церкви были обнародованы суровые наказания.

В советский период Петр стал знаменем воинствующего атеизма: снимал колокола, отнимал церковные земли, упразднил патриаршество, организовал «Всешутейский собор» — делал практически то же, что делали большевики.

Сейчас оценки религиозности Петра более осторожны. Да, не всегда соблюдал обрядность; да, проявлял активность в общении с представителями других религиозных убеждений: католиками, кальвинистами, лютеранами, квакерами; выказывал большой интерес к устройству церковной организации, проведению служб, выслушивал рассказы о преимуществах той или иной конфессии. Но он вовсе не собирался изменять Православию, им руководили лишь жажда познания и желание приобрести опыт в более рациональной организации церковного устройства.

Говоря о религиозных воззрениях Петра, необходимо вернуться назад, чтобы рассмотреть хотя бы в общих чертах положение и состояние Русской православной церкви и те проблемы, в решение которых со свойственным ему напором бросился Преобразователь.