Катерина, застонав, повернулась на другой бок, отгораживаясь от Морехода, пряча лицо в сгиб локтя, закрываясь от окружающей преисподней в своем личном аду. Враз стало все равно: пусть смотрят, да хоть на камеру снимают. Плевать, что ты голая и весь твой целлюлит играет под солнышком спелыми виноградными гроздьями. Плевать, что ты валяешься на глазах у всех с этим адским козлом, прижатая спиной к его груди и задницей к его паху, изо всех сил стараясь не заплакать. Плевать на этот мир, потому что снова тебе встретился козел, такой же, как все, кто был до него, и все, кто будет после.

— Катя, — с пугающей мягкостью произносит Денница, — я не с нею спал. Я спал с тобой.

— Ага, — не своим, высоким и равнодушным голосом отвечает Катерина. — Расскажите, цветы золотые.

Дурацкая, неуместная шутка. Но перед внутренним взором Кати сразу же возникает цветок бальсы, расцветающий лишь ночью. Цветок, манящий нектаром и им же убивающий. Бальса, самое лучшее корабельное дерево в мире, тянет к луне десятки золоченых чаш, в которых плещется гибельная для насекомых сладость, а древесные змеи и летучие мыши, жадные кинкажу и юркие гекконы, притаившись среди цветов, хватают тех, кто не утонул в нектаре, словно первый герцог Кларенс — в бочке с мальвазией. Воплощением смертельного соблазна стоит бальса до самого жгучего утра, привлекая и губя.

Это не Катино воспоминание. Это воспоминание Кэт, что глядит в проем окна на рыжую луну над золотой цветущей бальсой. Глядит и изо всех сил пытается не молиться, пока темноволосый и темноглазый незнакомец раскачивается над ее телом, будто длинное каноэ на волнах. А Кате остается лишь закусить губу до крови и не плакать, ни в коем случае не плакать. Опять выбрали не ее, опять. И все повторяется, настолько точно и унизительно, что слезы помимо воли текут из глаз, струйками сбегают по вискам, затекают в уши, сколько же в тебе воды, Катерина, женской сырости, готовности прощать, не прощая, и оставаться, уходя.

Игорь знал про то — и однажды воспользовался. Вспомни, Катя, как он признался тебе в измене: твоя голова на его груди, твои губы возле его соска, его ладонь на твоем плече, только что у вас был спокойный, уверенный супружеский секс, так и хочется сказать «долг», впереди ночь на широкой, удобной кровати, завтра выходной, вас ждет позднее пробуждение, неспешный завтрак и целых два дня блаженного ничегонеделанья. Ты обожала вечера наподобие этих, ленивые объятья мужа и сладкую веру в стабильность. Ты воочию видела бесконечное, безбрежное единение, доверие и близость между вами.

Когда все рухнуло, ночь стояла за окном, беззвездная, черная, как смола, как преисподняя. А вы были счастливы на своем крохотном пятачке под светом торшера, на супружеском ложе, еще не оскверненном. Удачный момент выбрал твой муж, чтобы признаться: я переспал с другой. Прости. Между мною и Той Женщиной ничего не было, только секс. Тогда-то ты и поняла, что значит «сердце пропустило удар»: в груди болезненно сжалось, не давая вдохнуть, и захотелось вернуться на несколько секунд назад, отменить последние слова, последние действия второго начала термодинамики, копящего энтропию до тех пор, пока все любимое, надежное не превратится в полное дерьмо. Точно так же ты отвернулась, пряча лицо в предплечье, пытаясь остановить слезы, переждать боль, перекричать обиду.

Мерзкая баба уже легла между вами, отпихивая твои бедра от его живота, расталкивая ваши тела своим, но тебе еще казалось, что все поправимо: нужно лишь немного постараться… надо уметь прощать… если любишь… мужчина полигамен… закон природы… биологическая программа… Надолго тех благоглупостей хватило? Сколько звонков и визитов губошлепой разлучницы ты вытерпела, прежде чем все полетело в тартарары: Игорь, возмущенный твоей узколобостью, его траченная временем любовь, а главное, Та Женщина, присутствующая, зримо и незримо, в каждом мгновении вашей семейной жизни, пахнущая со всех Игоревых рубашек, маек и трусов, молчащая в телефонной трубке, сопровождающая каждое мужнино «задержусь на работе» ехидным смешком?

И вот, снова сердце запнулось и легкие забыли, как дышать.