— Слышь… ну скажи, так до каких пор мы там никому не нужны будем?

— Что глупости говорить, — тихо сказала Нелли, — Они и сами-то себе не нужны.

Джейн вдруг испытала странное чувство. Она видела глаза женщины, крупные синеватые белки, посверкивающие на смуглом лице под платком, высокие скулы, нос с горбинкой, беленную шершавую стену за спиной Нелли, грубый деревянный стол, и вдруг осознала, что вот эта женщина, несчастная маргиналка, на самом деле вовсе не такая уж несчастная и ни в какой жалости с ее, Джейн, стороны не нуждается. Что женщина эта ничуть не хуже и не глупее ее, и ничуть не жалка… И не только ее учить ничему не нужно, но она могла бы и сама чему-то научить Джейн.

Неужели — только потому, что сейчас это маргиналы помогают им, а не наоборот?

А ведь она где-то права… мы и сами себе не нужны. Джейн крепко стиснула кулачки. Не нужны…

— А вы встречаетесь иногда с ликеидами? — спросил Алексей. Георгий помотал головой.

— Два лета назад был я в Уфе, дак там ликейских тоже днем с огнем не найдешь… Их же мало. А тут и вовсе никто не бывает, живем, как у Бога за пазухой.

— Но тяжело жить? — Алексей настойчиво смотрел на хозяина. Георгий пожал плечами.

— Ну как всегда… Жизнь — она такая штука, — он помолчал, — А вы из столицы?

— Да, мы в Питере живем.

— Вы там будете… так скажите, может, нам хоть бы на вертолете зимой продовольствие сбрасывали. А то про нашу деревню не знает никто. Вот у меня брат в Озерске живет, дак им все время сбрасывают, а то у нас, особенно по весне, жрать уже нечего…

— Это у всех почти так… нас много, всех не прокормишь, — заметила Нелли. Джейн решительно сказала.

— Конечно, я обязательно поговорю… С челябинскими ликеидами, они должны помочь.

— Да ладно, — Георгий махнул рукой, — Нелька тоже правду говорит. Всех не прокормишь. Как-нибудь сами… Все равно, раз мы никому не нужны, то и не надо.

— А это всегда так, — вдруг сказал Алексей, — Как только кто-нибудь начинает новый мир строить, так ему сразу в этом новом мире большая часть людей становится ненужной.

— Во! — хозяин поднял указательный палец, — Это ты точно сказал. А вообще — кому мы нужны, если подумать? Семье только…

— Да, — согласился Алексей, — Семье нужны… Богу нужны.

— Богу — оно может быть, — кивнул хозяин, — Но если мы ему нужны, почему он нам такую жизнь хреновую устроил?

— Ну ты скажешь, — Нелли посмотрела на мужа с неудовольствием, — это разве он нам устроил? Это мы себе сами такую жизнь устроили… А он глядит на нас и думает — то ли остановить вас, то ли дать еще побезумствовать, чтобы сами поняли, какие вы дураки, да пришли бы ко мне — помоги, мол, Господи…

— Да, я тоже так думаю, — согласился Алексей. А ведь это целая теодицея, подумала Джейн с легким удивлением. Пусть примитивно выраженная, но по сути…

Занавеска в пестрых цветочках, отделявшая комнату от кухни, откинулась, и в горницу вместе с Люсей ворвалась целая ватага, сбрасывая на ходу полушубки и тулупчики — мужчины, женщины, подростки. Видимо, Ермаковы захотели лично познакомиться с пришельцами.

— Ну, набежали, — с неудовольствием проворчала Нелли и крикнула резким, пронзительным голосом, — Тихо! Садитесь вон на лавку, а радиво давайте сюда!

«Радиво» могло оказаться чем угодно, от обычного приемника до прибора навигации — но пришельцам повезло, старший Ермаков брякнул перед ними на стол настоящую рацию, вывороченную, видимо, откуда-то из грузовика.