— Ну, набежали, — с неудовольствием проворчала Нелли и крикнула резким, пронзительным голосом, — Тихо! Садитесь вон на лавку, а радиво давайте сюда!

«Радиво» могло оказаться чем угодно, от обычного приемника до прибора навигации — но пришельцам повезло, старший Ермаков брякнул перед ними на стол настоящую рацию, вывороченную, видимо, откуда-то из грузовика. Джейн потянулась к прибору.

— Знаешь что, Джейн? Давай я действительно сам посмотрю, — вежливо улыбнулся Алексей. Девушка отодвинулась. В общем-то, он прав… в технике пилот разбирается гораздо лучше, чем какой-то рядовой генетический консультант. Алексей вскрыл прибор и стал ковыряться в нем, используя в качестве инструмента складной ножик.

— А вы правда прямо из города? — Джейн повернулась на этот тихий вопрос. Бледная веснушчатая девочка лет двенадцати смотрела на нее с легким недоверием и робостью.

— Да, мы из столицы, — ответила Джейн.

— А что это, столица? — простодушно спросила девочка, — это тоже город, да?

Похоже, что в сознании ребенка существовал только один Город — великий и могущественный… Вряд ли удалось бы объяснить ей, что Джейн прилетела из Америки, из совсем другой страны.

— А там правда большие дома? — девочка снова приступила к допросу. Джейн улыбнулась несколько напряженно.

— Да, очень большие. Бывают — как пятнадцать ваших домов, если их друг на друга поставить.

— О… а как же туда залезать, — девочка явно озадачилась.

— Ирка, отвяжись от человека, — прикрикнула на нее мать, крепкая, полнотелая баба с почти полностью седой головой и тут же заискивающе улыбнулась Джейн, — Вы на нее не обращайте внимания… она вечно пристает.

— Ничего, — сказала Джейн, но ее, похоже, никто не услышал.

— Все, — Алексей поднял голову, — работает, похоже…

Он покрутил колесико, и из маленького динамика раздался треск, прорвались какие-то далекие голоса. Ермаковы, столпившиеся вокруг, восторженно загудели.

— Теперь попробуем передать СОС…

Спасатели до ночи так и не появились. Они прилетят на следующее утро, вертолет опустится рядом с поселком, и тогда выяснится, что Джейн и Алексея уже считают погибшими при взрыве, и что уже нашли националистическую группировку, подложившую бомбу в Челябинске. Путники попрощаются с гостеприимными хозяевами, оставив подарки — сломанный спайс, перочинный ножик, зажигалку, пообещав привлечь внимание властей к заброшенной деревне маргиналов. Вертолет раскрутит лопасти и с усилием начнет подниматься в затянутое тучами небо, навстречу начинающейся пурге.

Джейн еще не знала этого ночью, когда лежала, не в состоянии уснуть, на постеленной на полу медвежьей шкуре, вглядываясь в сумрак, где наверху, на лавках спали дети и сами хозяева, где в другом углу комнаты, так же завернувшись в шкуру, Алексей слегка посапывал во сне. Джейн видна была только темная глыба, расширяющаяся к плечам и почти сходящая на нет там, где должны быть ноги, словно у Алексея вырос вместо ног плоский рыбий хвост. Девушка не знала, что спасатели все-таки появятся утром, точно локализовав источник слабого, пропадающего сигнала… но ее и не слишком беспокоила мысль об этом.

Честно говоря, Джейн даже не знала, хочет ли она возвращаться.

Вдруг ей представилась совершенно дикая, фантастическая возможность — что, если больше никогда они с Алексеем не смогут вернуться в Петербург… И вообще куда-либо в крупный город. Они навеки погребены здесь, в этой деревне, как в Уэллсовской «Стране слепых».