— Да, — подтвердила Джейн, — Алексей очень яркая, интересная личность. Я летала в инспекторскую поездку, он возил меня, и произвел очень хорошее впечатление. Даже захотелось поближе с ним познакомиться… Вы знаете, я вообще интересуюсь русской культурой, поэтому и попала сюда на работу.

Правильно, одобрила себя Джейн. Самый лучший имидж сейчас — просто иностранка, интересующаяся русской культурой.

Лена снова застенчиво улыбнулась, явно не зная, что сказать.

— Алеша, — заговорила она снова, и это слово прозвучало у нее так нежно — Алеша, — Он такой хороший… одинокий только. Вы знаете, я… я так рада, что мы… ну, вы понимаете. Я даже не ожидала…

Джейн кивнула. Господи, и о чем, интересно, Алексей разговаривает с ней наедине? Ну совершенно же не о чем! Она озабоченно посмотрела на спайс.

— Простите, — вышла в коридор. Хороший прием — сделать вид, что тебе кто-то позвонил. В зале шла игра в карты. На столе стояли маленькие пивные бутылочки, и проигравший должен был выпить одну из них.

— Присоединяйтесь, Джейн, — весело пригласил Алексей. Девушка покачала головой.

— Я не знаю правил.

Никто не обращал на нее внимания, Джейн молча, с интересом естествоиспытателя наблюдала за игроками. Хохотали над тетей Соней, которая все время путала каких-то там козырей, тетя Надя кричала на Славу, что он жульничает, и все время пыталась его уличить, парень отшучивался, Айслу презрительно улыбалась, однако в игре участвовала. Алексей громко смеялся, играл с азартом… даже нисколько не похоже было, что он притворяется, играет роль… даже можно подумать, что ему и в самом деле интересна эта игра, это подшучивание над тетками, над Славой… Мать Алексея даже в карты играла с видом «сейчас-я-вас-всех-научу-как-это-делают-приличные-люди». Вошла с кухни Лена с тарелкой огурцов, поставила тарелку на стол, ее тут же приняли в игру, и она начала с тем же азартом сдавать и покрывать карты, хихикать, а когда Алексей отпускал шуточки, Лена заливалась явно не соответствующим ситуации хохотом.

Наблюдая за игроками, Джейн сохраняла на лице выражение доброжелательной туристки, изучающей чужие нравы, но в то же время мозг ее быстро выработал единственно правильный вариант поведения. Едва план более или менее оформился, Джейн снова взглянула на спайс, дождавшись конца очередного тура игры.

— Спасибо большое, — она встала, — Боюсь, что мне уже пора…

Лариса встрепенулась. На лице ее ясно читалась досада на саму себя — проворонила высокую гостью… надо было поговорить, использовать момент, залучить ликеиду еще раз в дом или хотя бы расположить к себе.

— Джейн, как, вы уже уходите? А чай? Я такой торт приготовила… я ведь сама готовлю, вы мой торт еще не пробовали, это мой фирменный… Ну Джейн, вы не подождете минуту, я сейчас уже буду накрывать…

Джейн вежливо улыбнулась.

— Простите… дела! Мы люди связанные… Я должна идти. Спасибо большое, Лариса, все было очень вкусно…

Она двинулась к двери, почти физически спиной ощущая, как Алексей медленно поднимается с места.

— Алешенька, надо проводить гостью… — предостерегающим тоном напомнила мать. Алексей и так уже вышел из-за стола. Джейн почувствовала, как радостно скакнуло сердце — этого ей и нужно…

Хоть на минуту, хоть в коридоре остаться с ним наедине.

— Спасибо, что пришли, — ладонь Алексея охватила горячие, тонкие пальцы Джейн, — Честно говоря, не ожидал.

Но все равно — опять напряжение во взгляде, как будто страх… Страх? Что ж, может быть эта твердая и холодная маска скрывает самый обычный страх…

Только не переиграть сейчас… не оттолкнуть… сделать верный ход.