– Мистер Клинг! Я бы… не позвонил… не стал бы вас беспокоить… – Ламбино спотыкался на каждом слове. Он вдруг засомневался, удастся ли ему вообще рассказать боссу о том, что он видел. – Я понимаю, вы отдыхаете в кругу семьи, и это…

– Что ты несешь? – прервал его Клинг, повысив свой и без того высокий голос – Какой к черту круг семьи… Бен, ближе к делу, пожалуйста.

– Да‑да. Конечно, мистер Клинг! Я… – Бен запнулся. Лицо его перекосилось: он услышал (неясно услышал) звук, такой, как будто кот ест рыбу со всеми костями. Бен не был уверен, не послышалось ли это ему. Если нет, тогда откуда донесся этот звук? Выпучив глаза, Бен оглянулся на дверь покойницкой.

– Эй! Бен, ты что замолк? Что там такое?

– О Боже! – пробормотал Бен и неожиданно для самого себя спросил: – Мистер Клинг, вы, случайно, не завели здесь кошку?

– Что? Я не… Что ты несешь, Бен? Опять пьян? Ты нарываешься на неприятности. Если ты пьян…

– Нет, мистер Клинг! Я не пьян! Вы же можете это различить даже по голосу! Вы это можете. Неужели вы не слышите по разговору, что я трезв как стеклышко?

– Да, слышу! – поспешно ответил Клинг. Невозможно было понять, польщен ли он признанием его способности определять трезвость человека на расстоянии. – Но что ты несешь… бред какой‑то!

– Извините, это я просто так. Но здесь происходят такие странные вещи.. здесь, в морге! Вы… я сам бы не поверил, если б мне кто сказал, но, понимаете, я его сам видел. Видел собственными глазами!

– Погоди, Бен! Говори яснее. Конкретно скажи, кого ты видел?

– Хокинса! Он похудел! – выпалил Ламбино.

– Что?!

– Вы говорили мне сегодня днем, – поспешно начал Бен, – что мистер Хокинс перед смертью ужасно разжирел. И очень быстро. Вы сказали еще, что он такой громадный…

– Да, сказал. Ну и что из этого? Говори, не тяни резину.

– Сейчас он похудел! Понимаете? Я видел его… какой он… затем во второй раз мне показалось, что он стал меньше, то есть его труп. Я не мог найти себе места и решил посмотреть на него в третий раз. Он оказался в несколько раз меньше. Он похудел, мистер Клинг!

– Бен, черт тебя подери! Что за ерунду ты мне несешь? Захотелось развлечься на ночь глядя?

– Но, мистер Клинг! Он похудел…

– Нет, ты, наверное, все‑таки пьян!

– Я трезв. Я бы протрезвел от такого, если б даже был пьян, мистер Клинг! – Трубка заскользила, и Бен схватился за нее обеими руками. Больше всего он боялся, что хозяин не поверит ему и, разозлившись, просто бросит трубку. – Я знаю, вы мне не верите, но я говорю правду, я не ошибся! Я смотрел на труп Хокинса три раза. Первый раз мне просто было любопытно, что там такое стряслось, что разнесли по всему городу? Я не представлял себе, мистер Клинг, КАК СИЛЬНО мистер Хокинс разжирел. Я просто себе не представлял. Я просто в ужас пришел, когда его увидел. Но во второй раз мне показалось, что труп как будто стал меньше. Я не был в этом уверен, поэтому не выдержал и через час заглянул в камеру еще раз. Так что теперь никаких сомнений нет: труп мистера Хокинса «похудел». Поверьте, я не пьян! Я знаю, что говорю.

– Бен, успокойся и послушай меня внимательно. – Бен уловил в голосе босса нотку страха. – Подумай сам, как труп может «похудеть»? Я понимаю, ты что‑то видел, но сам рассуди – сегодня утром обнаружили человека весом больше пятисот фунтов.