– Джеки, слушай меня внимательно! – быстро проговорил Чарли.

– Вы что‑то, наверное, понимаете во всей этой чертовщине?

– И да и нет. Хотя не знаю. Может, не до конца, кое‑что. Слушай меня. Во‑первых, мы не можем разорваться на части. Пока что связь с Манчестером мы так и не получили, поэтому нам понадобятся люди. Сейчас я позвоню Эдди Стронгбоу, он возьмет брата, и они прибудут в наше распоряжение!

Монро кивнул; он знал братьев Стронгбоу. Они жили, каждый со своей семьей, в двух небольших домах, располагавшихся рядом на Бингем‑стрит. Эдди и Тони. Два с половиной года назад они помогли шерифу скрутить сошедшего с ума Лорана Зидана, который убил в припадке ревности свою жену, а потом принялся бегать по Бингем‑стрит, размахивая ножом и угрожая редким прохожим. Кто‑то позвонил шерифу, но Лоулесс несколько задержался. Дело было в воскресенье. Братья Стронгбоу возились со стареньким «плимутом» Тони на лужайке перед его домом. Они слышали вопли Задана, но как‑то сначала не обратили внимания, пока Эдди не заметил в руке крикуна нож. Братья, не сговариваясь, оба направились к Лорану. Уговоры не возымели никакого действия, тогда братья бросились на Задана и скрутили ему руки (умудрившись при этом не получить ни единой царапины). Так и дождались полиции. В таких городках, как Оруэлл, держать многочисленную полицию неразумно, но иногда (очень редко, конечно) случаются эпизоды, когда лишние люди ох как необходимы. С того момента Чарли всегда мог рассчитывать на Стронгбоу. Он в шутку называл их «Заместители Запаса».

– Теперь главное. Не знаю, Джеки, насколько я прав.. и прав ли вообще, но сейчас происходит что‑то нехорошее именно на окраинах. Тебе звонили люди, чьи дома расположены не в центре и не где‑нибудь еще, а именно на отшибе.

– Что вы хотите этим сказать? – Монро действительно ничего не понимал.

– Сейчас я звонил Визберам. Когда я подъезжал к Шилдсам, у них горел свет. Сейчас там никто не отвечает. Я думаю, они мертвы, и лучше в их дом не заходить. Точно так же лучше было бы и Ларри Донеру не заходить в дом Холистеров. – Шериф замолчал, потом через силу хрипло добавил: – И мне.

Монро открыл было рот, чтобы подбодрить шерифа, но промолчал.

– Шериф, почему вы так уверены, что у Визберов произошло то же самое, что у Холист…

– Уилл Шилдс мертв, Джек. Умер точно так же, как и его жена. Я привез его сыновей с той женщиной, его сестрой, сюда, в муниципалитет. Сейчас Кларк устраивает их.

Монро открыл рот и выдавил из себя только одно слово:

– Опять?

– Сейчас нет времени объяснять, что да как. В понедельник я разговаривал с Дэнни, он сам пришел ко мне. Все, что он говорил, в какой‑то степени подтверждается. Но сегодня он вообще мне такое… – Чарли начал усиленно чесать кончик носа. – Черт, я думаю, то, что приключилось в морге, это только цветочки. В общем, Джек, Холистеры – это начало. По какой‑то причине это распространяется с окраин, а ведь я живу…

– О черт! – воскликнул Монро.

– Джек, ты же понимаешь… я не могу показаться своим… на глаза. Поедешь ты, а я предупрежу их по телефону. И не церемонься с ними, тащи вон из дома за шиворот, если будут упираться. Не хочу, чтобы и с ними случилось что‑то – и как раз тогда, когда я уже знаю… ЧТО может случиться.

– О'кей, не беспокойтесь, шериф.

– Когда они выйдут из дома, усади их в машину и вызывай криками соседей. Я прямо сейчас начну звонить. Но, Джек, ни в коем случае не заходи в дома. Ни в коем случае. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с беднягой Ларри.

– Шеф, вы же знаете, я уже большой! – Джек слабо улыбнулся.

– Я надеюсь, тебе не придется их звать.