Вот тогда Лоулесс и услышал от Дэнни Шилдса, как он… искромсал Лилипута.

3

Чарли сидел, слушал и чувствовал, что у него в голове настоящая каша, в висках стучало, отдаваясь болью в затылке. Чарли отлично помнил слова умирающего Ларри. Белая борода. Старик. Именно после дома Холистеров Лоулесс предположил, что мальчик Шилдсов действительно что‑то видел перед смертью матери. И вот тебе… Не успел Чарли поверить в этот бред про карликов ростом в половину его предплечья, как парнишка выложил ему историю о том, как убивал этого… старичка‑Лилипута. И оставил нож в комнате. Но если он убил его (мальчик не сказал слово «убил»), если существо превратилось в кровавое месиво, то почему Уилл Шилдс все‑таки погиб, попав в эту комнату? Лоулесс чувствовал, как у него пухнет голова от вопросов и ответов, противоречащих друг другу. Вот почему, когда Дэнни закончил свой рассказ, он не сказал ни слова, хотя мальчик и смотрел на него красными от слез глазами, явно ожидая от него какой‑то реакции.

– Дэнни, нас ждут твои тетя и брат. – Шериф поднялся и бросил взгляд на дом. – И здесь лучше не сидеть. Мало ли что…

А когда они подъезжали к муниципалитету (Чарли еще раньше сказал Берте, что поместит ее с племянниками на некоторое время именно там), Дэнни вдруг сообщил шерифу некую деталь, позволившую, наверное, сохранить не одну человеческую жизнь. Позже шериф не раз в душе благодарил мальчика за этот его невероятно своевременный совет.

– Мистер Лоулесс… – тихо обратился к нему Дэнни.

– Да, малыш?

– Мы будем… у вас в кабинете?

– Нет, Дэнни. Рядом с моим офисом есть конференц‑зал. Мистер Гурски положит для вас матрасы, и вы сможете даже поспать, ведь еще очень рано.

– Там безопасно, – как во сне проговорил мальчик.

– Что? – Чарли не сразу уловил смысл сказанного. – Ах да. Конечно, там безопасно.

– Там не живут люди. Они там только работают.

– Да.

– Там безопаснее. Там люди только работают, – снова повторил Дэнни.

– Да. Но что ты хочешь этим сказать, Дэнни? – Лоулесс лишь поддерживал разговор, этот слабый пересыхающий ручеек. Ему казалось, что разговор немного отвлечет ребенка от мыслей о смерти отца. «Хотя ему не привыкать к смерти родителей», – подумал Чарли и передернулся от собственного цинизма.

– Мистер Лоулесс, я…

– Дэнни, можешь для краткости называть меня просто шериф.

– Хорошо. Мистер… Ше… Шериф! – выдохнул мальчик. – Мне кажется… мне кажется, что лучше предупредить всех наших соседей.

«Я не то, ЧТО ты видишь! Меня нельзя убить!» – Мальчик проговорил эту фразу несколько раз.

«Что не ТО, Дэнни? Кого нельзя убить?» – мелькало в голове у шерифа…

– Предупредить о чем?

– Им нельзя оставаться в своих домах, – хрипло ответил мальчик.

Лоулесс тем временем свернул налево, на Йорк‑стрит, муниципалитет был уже близко.

– Почему ты так думаешь… – Лоулесс запнулся.

Он вдруг вспомнил, что видел свет в одном из домов рядом с домом Шилдсов, но его внимание было тогда приковано к дому номер двадцать девять, и вот лишь сейчас тот огонек всплыл в его памяти. Чарли нажал на газ. До него дошло, что Шилдсы живут на восточной окраине города, а свет горел в одном из самых крайних домов – на углу Канзас и Уэст‑стрит, которая как бы являлась границей города с востока.