Чарли поморщился: от глазной жидкости жука, растекшейся у входа, шла такая вонь, что к горлу снова подступила тошнота. Чарли попытался дышать ртом, но это мало помогало. Неожиданно насекомое подняло передние лапы и начало царапать по боковым стеклам и крылу машины, как будто пытаясь на ощупь разобраться, что это такое. Монро издал испуганный возглас.

– В чем дело, Джек? – спросил его шериф.

– Мы забыли, шериф! – крикнул Джек.

– О чем мы…

– Там же Джонс.

– Ух ты черт!

Чарли судорожно сжал кольт правой рукой. Они с Джеком, пытаясь спастись, совсем забыли о Бобе Джонсе, лежавшем на заднем сиденье «форда». Пусть он и в странном состоянии, и с мухой, спрятавшейся в его теле, но ведь живой. Однако сейчас им не оставалось ничего иного, как положиться на судьбу. Может, жук не обнаружит человека в машине? Лоулесс не мог понять, как ориентируется это слепое чудовище: различает окружающие предметы по запаху или «слушает» их? К счастью, окна в машине были закрыты, а Джонс наверняка еще спал, если, конечно, его состояние можно было назвать сном. На секунду Чарли представил себе выражение лица Боба, если он вдруг проснется (или очнется) и увидит сквозь стекло гигантское насекомое. Но улыбки это не вызывало. В этот момент жук ударил когтистой ногой по стеклу дверцы и… просунул ее в салон машины.

– Шериф! – крикнул Монро. Он повернулся, готовый бежать к выходу, но Чарли остановил его, схватив за плечо.

– Нет, Джеки! – твердо произнес он.

– Он сейчас сожрет его! – закричал Монро шерифу в лицо. – А мы будем смотреть на это?!

– Нет, Джеки! – так же хладнокровно повторил Лоулесс.

– Но ведь надо что‑то делать. Он же убьет Джонса!

Вся беда заключалась в том, что и у шерифа, и у Монро осталось только по шесть патронов. Они зарядили свои кольты, но больше у них не было ничего. Лоулесс уже тогда сказал, что они могут стрелять только в самом крайнем случае, иначе останутся абсолютно беззащитными. Ведь вполне может быть, что этот жук – не единственный. В глубине души Чарли был уверен, что так оно и есть. Очень уж странно выглядела груда человеческих останков у дома Мориссонов – словно их сложили так СПЕЦИАЛЬНО! Но вслух он этого не сказал.

– Мы не успеем, Джек, – с трудом произнес Чарли.

– Должны успеть! – рявкнул Джек.

– Нет! – Боковым зрением шериф увидел, что жук убрал из салона свою мохнатую черную ногу и вновь замер в неподвижности, как будто чего‑то ожидая. – Смотри!

Джек повернул голову. На его лице выразилось удивление.

– Что это значит? Почему эта тварь не вытащила Джонса из «форда»?

– Джек, – вместо ответа, пробормотал шериф, – мы все равно не успели бы ему помочь. – Он тяжело дышал, в душе благодаря судьбу за то, что ему не пришлось еще раз смотреть, как монстр пожирает человека. – И потом, у нас с тобой больше нет патронов, кроме тех, что в кольтах. Чтобы нанести этому чудовищу хоть какой‑то ощутимый вред, нам пришлось бы потратить все патроны до единого. И то еще неизвестно. А что потом? Пока доберемся до центра, я не уверен, что нам больше не встретится еще что‑нибудь такое. У этого жука очень уязвимы глаза, но… в остальном, по‑моему, мы его только царапаем. Нет, мы должны беречь патроны, Джек.

– Но почему он не тронул Джонса? – опять спросил Монро. Он смотрел на дорогу широко раскрытыми глазами, дыша с присвистом, сквозь зубы.

– Кто его знает? Возможно, «наш друг» уже… наелся.