– Ладно, ладно. Пошли. Я уже чую брусничные леденцы.

Ребята вошли в магазин. Как только Дэнни переступил порог «Сладкого стола», он сразу почувствовал что‑то неладное. В его душу стал забираться страх. Ребята стояли в нескольких футах от него. Они ждали, пока глаза привыкнут к темноте: на улице было гораздо светлее. Приближался рассвет, небо на востоке становилось все светлее. А здесь было как в погребе. Невозможность хоть что‑то увидеть как будто обострила до предела все остальные чувства. Дэнни почуял запах опасности. Здесь кто‑то был.

– О черт! – выругался Уолс. – Ни хрена не видно. Забыл взять с собой спички.

– Патрик, может, пойдем отсюда? – взмолился Гринэм; чувствовалось, что ему неуютно в затхлой атмосфере «Сладкого стола». – Ну их, эти пирожные. Мне что‑то уже не хочется.

– Аппетит приходит во время еды, – произнес Уолс, но прежней бравады в его голосе уже не было слышно. Дэнни почувствовал, что откуда‑то веет чем‑то кислым.

– Я ни черта не вижу, – пожаловался Патрик. Фред ответил ему:

– Надо идти прямо и…

Пухлая теплая рука обхватила его колено.

3

– Чего ты замолчал, Фред? – испуганно прошептал Патрик.

– Меня кто‑то держит! – откликнулся Фредди, переходя на крик.

Он попытался было повернуться к Дэнни, но рука одним рывком повалила его на пол. Фред с шумом упал, продолжая визжать. Патрик отскочил в сторону и тоже закричал. Дэнни оставался у входа; его глаза уже почти приспособились к темноте «Сладкого стола». То, что он увидел, убедило его в том, что ситуация еще хуже, чем можно было предположить. На полу, прислонившись к прилавку, сидела громадная туша. Этот человек внешне абсолютно никого не напоминал Дэнни, так как чудовищно изменился. Но Дэнни было достаточно услышать его голос, чтобы понять, кто схватил Фреда. Его друг безуспешно пытался вырваться из его клешни, состоявшей из подушкообразной ладони и коротких, толстых пальцев, державших свою жертву мертвой хваткой. Туша, оплывшая жиром, подтащила Фреда к себе, притянула за шиворот и обхватила его горло свободной пятерней. Вопли мальчика захлебнулись.

– Лучше молчи, змееныш, – процедила туша. – Иначе я придушу тебя прямо сейчас.

Фред хрипло застонал. Туша ослабила хватку, позволив своей жертве дышать. При первых же словах Дэнни понял, что это Медвежонок Гризли. Разбухший от обжорства ЛЛОЙД ГРИЗЛИ! От ужаса у Дэнни замерло сердце.

– Ты хотел спереть мою жрачку, Фредди‑говнюк? – ехидно спросил Гризли.

– Норм, прости, – жалобно промямлил Гринэм. – Мы только…

– Тебе не повезло, Фредди‑говнюк! – оборвал его Ллойд Гризли. – Очень не повезло.

Дэнни после того, как утихла первая волна страха, заметил, что Ллойд говорит с трудом. Его тяжелое дыхание наполняло «Сладкий стол» смрадом. Мальчик почувствовал вонь, исходящую от Гризли, на расстоянии десяти футов, каково же было Фреду? Дэнни не мог разглядеть лицо своего друга, но подозревал, что оно перекошено не только от страха, но и от вони. Ребята слышали от взрослых примерное описание Гэла Хокинса, каким он предстал после своей смерти, но Дэнни все равно был просто потрясен видом Медвежонка Гризли. Неужели еда может сотворить с человеком такое? После недолгой передышки Гризли заговорил снова:

– Я хочу жрать! – Он обращался ко всем сразу. – Вы это понимаете: ЖРАТЬ! Здесь все мое, каждый кусок мой, потому что я хочу жрать! А вы, засранцы, хотели стащить мою жратву.

– Норм, мы… – проскулил Фредди, но пальцы Гризли заставили его захрипеть от удушья; он задергался.