– Я хочу есть, – пробубнил Ллойд, он уже не кричал, угрожая задушить Фреда, а говорил почти просительным тоном. – Дайте мне что‑нибудь… – Он вновь тяжело задышал.

Дэнни хотелось завыть: положение было почти безвыходным. Дальше «Сладкого стола» идти было нельзя, а в самом магазине ничего съестного не осталось. И тот, кто был повинен в этом, требовал еще. Дэнни подошел к Ллойду; была только одна возможность спасти Фреда: попытаться уговорить Медвежонка Гризли. Но мальчик знал также, что надеяться на это почти бессмысленно.

Глаза Ллойда внимательно следили за его приближением, рука по‑прежнему плотно сжимала горло Фреда, позволяя ему вдыхать лишь столько воздуха, чтобы не задохнуться. Дэнни подумалось, что можно было расправиться с Гризли быстрее, чем он успел бы задушить Фреда. Но по‑видимому, они упустили эту возможность. Пока Дэнни разговаривал с Ллойдом, Патрик мог обойти его за прилавком. Один удар чем‑нибудь тяжелым по голове – и… Но они были не умудренные опытом агенты ФБР, а всего лишь напуганные до смерти дети. Патрик вряд ли отважился бы даже возразить Гризли, а не то что ударить его. Да и момент был упущен: Ллойд обо всем догадывается и не выпускает их из поля зрения.

– Норм, – произнес Дэнни. – В магазине ничего нет. Отпусти Фреда, и мы…

– Я хочу жрать! – прохрипел Гризли.

– Норм, здесь ничего…

– Здесь куча пудингов, – выдохнул Ллойд. – Быстрее!

– Норм, клянусь! – взмолился Дэнни.

Фредди понял, что его дела плохи, и отчаянно замахал руками.

– Лежи тихо, щенок! – приказал Ллойд.

– Норм, ничего съестного не осталось. Поверь.

– А‑а‑а! – протянул Гризли. – Твой дружок Сидди стащил все мои пудинги! Он… – Медвежонок Гризли захрипел, словно ему сжали горло.

– Норм, отпусти его, – пролепетал Уолс, однако он стоял намного дальше от Гризли и даже не думал приближаться.

– Здесь пустые прилавки, Норм, – прошептал Дэнни. Вид Гризли все больше не нравился ему.

– Вы все сожрали сами, – слабым голосом заявил Ллойд, но его жирные руки, с которых клочьями свисала кожа, отягощенная катастрофическим количеством жира, казались достаточно крепкими, чтобы задушить Фреда быстрее, чем Дэнни успеет что‑то сделать.

– Нет, Норм! Нет! Мы же только что вошли. Мы ничего не успели взять. Это кто‑то другой, поверь нам. Отпусти, пожалуйста…

– Это все твой четырехглазый педрило.

– Норм, мы могли бы…

– Все! – прохрипел Ллойд. – Если через минуту у меня не будет пудинга, вашего Фредди‑говнюка… – Ллойд опять захрипел, а Фредди забился, пытаясь вырваться. – Ублюдок, – зашипел Медвежонок Гризли. – Лежать тихо! Не дергаться.

– Фред, не вырывайся! – крикнул Дэнни другу. – Потерпи немного. Все будет нормаль…

– Ну, вы, козлы… – Гризли задыхался. – Принесите… пожрать. Или я… задушу… этого щенка…

Дэнни заметил, что рука Ллойда напряглась. Фред захрипел. Дэнни понял, что ждать больше нельзя, но в последний момент его что‑то остановило. Фредди перестал вырываться, но был еще ЖИВ! Его глаза встретились с глазами Дэнни, и в них, кроме страха, была… надежда. Ллойд замер, его рука уже не сжимала горло мальчика, маленькие темные глазки были закрыты. Прошла долгая минута, прежде чем Дэнни опомнился:

– Фред… ты как? – Фред ничего не ответил, и Дэнни догадался, что его друг боится открыть рот.