Однако это не значит, что мы вовсе отказались от идеи покинуть остров.

Вовсе нет. Просто теперь наше отплытие переносится на раннее утро.

Уж тогда-то нам никто не помешает на законном основании свалить отсюда куда подальше.

Что интересно, под утро к таверне прибывает Ульрих. А вместе с ним и его пятьдесят викингов.

На вопрос, что они здесь забыли, Ульрих отвечает, что пришёл поприветствовать своё новое начальство.

Моих слов о становлении соратником и вассалом он не забыл, вот и притащил вслед за собой подчинённых.

Гнать мужчину я посчитал лишним, а потому поручил его парням заняться погрузкой наших скромных припасов.

Ещё вчера Патрон приобрёл в торговом доме несколько бочек с элем, вяленым мясом, достаточное количество пайков, а также инструменты и расходники для быстрого ремонта драккара.

Как раз, когда я уже думаю, что всё пройдет, как по маслу, остров викингов подкидывает очередной сюрприз!

Ведь в таверну прибывает целая делегация купцов из торгового дома.

— Вы — ярл Алекс? — прямо спрашивает меня лысый, с выпирающими скулами торгаш.

Выглядит он достаточно аскетично, несмотря на явно высокий статус в Винланде. Так ещё и одет крайне экстравагантно.

На босых ногах у мужика виднеются сандалии, вокруг пояса обмотано подобие шотландского килта, а верх… и вовсе ничем не прикрыт. Торгаш вовсю щеголяет своим рельефным торсом на глазах публики.

— Это я, — киваю я. Что-то мне этот кадр сразу не нравится.

— Я слышал, у вас имеется партия высококлассных рабынь на продажу, — продолжает торгаш. — Я прибыл, чтобы их осмотреть и выкупить для великого Конунга. Это большая честь, что ваш товар заинтересовал самого господина Сокола!

У меня тут же щёлкает в голове.

Сокол… опять Сокол!

Наверняка, прознав про дела Валерьяна, он решил нанести удар на опережение!

И как мне теперь отвертеться? Гадство, гадство и ещё раз гадство!

— Я не планирую продавать свой товар в ближайшее время, — сохраняю я внешнее спокойствие и даю отворот-поворот торгашу.

Тот поджимает губы и смотрит на меня, как на идиота.

— Вы же понимаете, ярл, что меня послал сам великий Конунг? Отказать мне равносильно тому, что отказать правителю Винланда, — заявляет тот. — Он делает это в ваших интересах, чтобы имущество не помешало отправиться в поход.

— Я это прекрасно осознаю, но даже так своего мнения не изменю, — стою я на своём.

Викинги, сопровождающие торгаша, берутся за оружие. Я ведь только что едва ли не прямым текстом послал местного Лорда.

Вот так ситуация!

Что шаг влево, что вправо — везде мина!

— Вы оскорбляете великого Конунга, — намекает торгаш на то, что следует прислушаться к голосу разума.

— Я уважаю великого Конунга, — звучит мой упрямый ответ. — Но это не значит, что я отдам ему всё, что у меня есть.

— В таком случае вам придётся повторить эти слова моему Лорду в лицо, — берёт слово лидер воинов, что окружают торговца.

Даже дураку понятно, что всё это действо ничто иное, как очередное шоу.

— Тогда идём, — мне ничего не остается, кроме как согласиться.

Отказ будет означать очередное столкновение.

— Прошу за мной, — повторяет главарь. Торгаш же, спокойно кивнув, покидает нашу группу. Тем самым ещё раз подтверждая то, что он никто иной, как очередной актёр.

И вот я снова направляюсь в сторону длинного дома.

* * *

Смотря в спину ярлу Алексу, трое фигур в плащ переглянулись между собой.

— Его взяли? — охнул первый.

— Вот так просто? — вздохнул второй.

— А вы что думали? Что он и его люди набросятся на них? — хмыкнул третий.