— Ага!

— Даже если это будет значить ослушаться приказа Конунга? — задал самый животрепещущий вопрос Малой.

— Ага! — не моргнул и глазом Ульрих.

— А твои подчинённые придерживаются того же мнения?

— Ага! — важно закивал викинг.

— Ты надо мной сейчас прикалываешься, что ль? — поморщился Малой.

— Ага! — в той же манере ответил Ульрих.

— Ты что, совсем идиот? — фыркнул спартанец,

— Ага… стоп, нет, — моментально опомнился викинг, перестав изображать из себя послушного манекена.

Посмотрев на недовольного разведчика, Ульрих вздохнул, после чего продолжил, но уже будучи полностью серьёзным.

— К чему все эти допросы? Вы, что, планируете пойти войной на великого Конунга? — хмыкнул Ульрих, даже не подозревая, как близко он оказался к истине, — Даже будь это так, то я всё равно останусь на стороне ярла Алекса. Он спас мне жизнь. Спас от позора. И этот долг я верну, чего бы мне это не стоило. Иначе, что я буду за мужчина, если не отплачу той же монетой⁈ И пусть весь Винланд будет против меня и моих парней!

Ответить на столь яркую, хоть и короткую отповедь Малому было нечем.

А потому… он просто пожал плечами.

В любом случае решать будет Лорд Шурик.

— Ладно, убедил, чертяка говорливый, — хмыкнул разведчик. — Затаскивайте свои пожитки в таверну. И размещайтесь в соседних номерах от нас.

— Вот это уже другой разговор! — хохотнул Ульрих. — Господа, пакуемся!

Пять десятков викингов, что расселись в обеденном зале, дружно заорали и подняли над собой кружки с элем.

Да, местные пили едва ли не двадцать четыре на семь.

— За ярла Алекса!

— Да здравствует новое начальство!

Как раз, когда по залу разносился очередной тост, входные двери резко распахнулись, а внутрь вошло два десятка закованных в доспехи воинов.

Малой сразу же выделил среди них могучие фигуры хирдманов Конунга.

Уж что-что, а этих гигантов трудно не заметить.

Их было пятеро, остальных прихватили, видимо, для усиления и массовки. Свиту «ярла Алекса» не воспринимали всерьёз и больше опасались не сопротивления, а шума и огласки. Всё это Малой понял почти интуитивно, за счёт своего опыта.

Он увидел, как вошедшие перекрывают вход, а также окна.

— Игрок Малой здесь? — спросил лидер этого отряда. Он выделялся даже на фоне своих соратников.

Седая борода, морщинистый лоб, а также длинный белесый шрам над правым глазом. Настоящий берсеркер из древней эпохи!

— Это я, — встал из-за стола разведчик, — Что вам нужно?

— По приказу великого Конунга вы и ваши товарищи задержаны до выяснения обстоятельств, — прошёл к нему мужчина, уже вынимая из-за пазухи рабский ошейник.

«Вот зачем того же Лорда Шурика повели на „разборки“ к Соколу», — тут же сообразил Малой. А товарищи, что должны были обеспечить им побег, пропали. Их пытались разделить и нейтрализовать поодиночке.

Накануне Лорд предупредил их о своём приятеле-сопернике из прошлой жизни, и все они были настороже. И вот момент настал.

— И в чём же мы провинились перед великим Конунгом? Может, мы где-то нарушили законы Винланда? — лениво спросил Малой.

На что лидер хирдманов лишь сухо ответил.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь задержанию.

— Малой, что делать-то? — спросил шёпотом Ульрих, наклонив голову к Малому.

Он тоже встал, возвышаясь над столом.

— Как что? — хмыкнул Малой. — Сражаться.

— О, это мне нравится куда как больше! — воскликнул Ульрих, после чего резко свистнул своим парням.