И вдруг Лотар услышал. А потом и увидел - тонкий светящийся след, почти невидимое серебрение. От него с лёгким шелестом, как от песка, падающего на твёрдый камень, шипел воздух.

    Желтоголовый подошёл к этому месту, спешно изменяя слуховую чувствительность, потому что Сухмет собирался что-то сказать. Он уже справился со своим слухом, когда восточник заговорил, и звуки его голоса даже не заставили Лотара сжаться от боли:

    - Не трогай, господин мой, это может быть очень опасно.

    Лотар прошептал, потом понял, что Сухмет его не слышит, и почти прокричал:

    - Её уже нет, она ушла.

    Сухмет оказался рядом и осторожно, обеими ладонями проверил воздух.

    - Да, это всего лишь дверь.

    - Куда? - спросил Рубос за их спинами. Он наконец сориентировался.

    - Она плотно закрыта, я не могу понять, как она устроена. И ничто не говорит о мире по ту сторону. - Сухмет предупреждающе посмотрел на Лотара: - Это может быть ловушка.

    - Тогда это та ловушка, которая нам нужна, - сказал Лотар. И пояснил: - Колокольчики по-прежнему молчат.

    - Какие колокольчики? - спросил Рубос.

    Но Сухмет всё понял и принялся за дело. Он осторожно отметил контуры двери цветным светящимся дымом, неожиданно заструившимся от его пальцев, потом стал нагнетать в неподвижном воздухе тугие волны энергии. От них сразу стало душно, захотелось вздохнуть полной грудью или даже вернуться к отверстию, чтобы почувствовать свежий ветер на лице… Но любое лишнее движение сейчас могло помешать Сухмету, и без того Санс взобрался на чердак и устроил своим появлением кучу помех, поэтому Лотар лишь внутренне поддержал Сухмета и никуда не отступил.

    А потом случилось странное. Сначала робко, потом всё сильнее и увереннее контуры, обозначенные Сухметом, стали светлеть, и оттуда вдруг полился яркий солнечный свет. Восточник сдавленным, напряжённым голосом прошипел:

    - Быстрее, я не удержу это слишком долго.

    И Лотар прыгнул вперёд, хотя по-настоящему светло на той стороне ещё не стало, и он не знал, что его там ждёт. Но медлить и в самом деле было невозможно. Он бросился вперёд, потому что колокольчики молчали, хотя, наверное, именно по этой причине и стоило насторожиться.

    Глава 35

    Лотар почувствовал, что ноги его на мгновение повисли в пустоте. Он едва успел сгруппироваться, как покатился по крутому, очень мягкому склону, который книзу становился всё более пологим. Придя в себя, Желтоголовый понял, что лежит у подошвы песчаной дюны высотой саженей десять, а то и больше. По её склону теперь катились все остальные.

    Отплевавшись как следует, Лотар почувствовал, что очень хочет пить. Песок и раскалённое солнце над головой мигом заставили его тело вспомнить всё, что предшествовало приключению в оазисе Беклем. Жажда ещё не была сильной, но Лотар знал, что она скоро станет почти непереносимой.

    Он помог подняться Сухмету, который с сарказмом хмыкнул от таких нежданных нежностей, и проворчал:

    - Лучше бы ты, господин мой, смотрел, в какую сторону она исчезла.

    - А зачем смотреть, когда у нас есть такой всемогущий и всесильный колдун, как Сухмет Курбан-паша! - отозвался Рубос.

    Ну что же, по крайней мере, его войско не унывало.

    - Дело в том, Сухмет, что она здесь никогда и не появлялась. Это абсолютно безлюдное место.

    Рубос свистнул и огляделся внимательнее.