- Давай подождём, посмотрим, что происходит, господин мой.

    - И так понятно - захват нашей земли происходит, вот что.

    Впрочем, в словах Лотара не было и грана раздражения. Просто он счёл нужным поворчать, такое с ним случалось и раньше. Тем более что Сухмет раньше ничего ему не говорил, а должен был издалека почувствовать и караван, и тех, кто его сюда направил, и даже, наверное, разузнать зачем.

    - Как ты сам любишь говорить, захват земли не цель, а средство. Нам же нужно узнать, ради чего все эти люди тут собрались.

    Лотар только вздохнул. Он хмуро отвернулся от окна и решил было уйти к себе в тихий зал для размышлений, но тут его внимание привлёк высокий, толстый и сильный человек, важно восседавший на огромном жеребце редчайшей в этих краях масти - серой в яблоках. Человек этот спешился, шумно и энергично отдуваясь, подошёл прямо к воротам и стал стучать закованным в латную перчатку кулаком так, что грохот пошёл по всей ограде.

    - А это кто такой? Их что же, придётся во двор пустить?

    - Ну, кого-то пустить придётся, иначе мы не узнаем, кто они такие и чего хотят.

    - А нужно ли узнавать? Что ты вообще о них знаешь? Почувствовал что-нибудь?

    - Одно ясно, это не разбойники, - улыбнулся Сухмет.

    Лотар пригляделся, и вдруг глаза его расширились от удивления.

    - Ба, да это же… Это же!.. - Он слетел вниз, растолкал четверых учеников, которые терпеливо ждали развития событий, на всякий случай с оружием в руках. - Рубос, старина!

    Это действительно был мирамец. Именно он стучал в ворота, и он, похоже, привёл караван.

    Рубоса впустили, дали вымыться после долгой дороги, усадили за стол. А через полчаса, когда этот несравненный едок заморил первого червячка половиной гуся и тремя дюжинами ржаных блинков с лесным мёдом и рыбьей икоркой, начался и разговор.

    - Ну, - сияя, как только что отполированный клинок, спросил Лотар, - ты как?

    По широкому, изборождённому морщинами лбу мирамца пробежала тёмная волна.

    - В целом - неплохо.

    - Как Светока? - спросил Сухмет, протягивая полоскание и вышитое льняное полотенце.

    Рубос сполоснул руки после жирных блинов и вытер густые, широкие усы.

    - Ждёт седьмого. Надеюсь, будет всё-таки мальчик.

    - У тебя ведь первые трое - мальчики, - удивился Сухмет.

    - Зато потом три девицы.

    Лотар покачал головой:

    - Слушай, семеро - не много ли?

    - А что? Семь - превосходная цифра.

    Лотар хмыкнул:

    - Кажется, ты писал это в своих письмах каждый раз, начиная с третьего.

    - Ну, если писал, значит, так и думал.

    Лотар с любовью похлопал Рубоса по плечу. Мирамец растолстел, потяжелел, да и то сказать: его возраст приближался к пятидесяти. Но пронзительные синие глаза и стремительные движения выдавали тренированного бойца, которому ещё далеко до заката.

    - Сколько мы с тобой не виделись?

    - Пять лет назад я дотащился до этого твоего теремка. - Рубос зачерпнул серебряной ложечкой яблочный мусс и с удовольствием дал ему растаять на языке. - Но тебя не было. Говорили, что ты отправился в Полуночные страны, воевать какого-то мага снегов.

    - Мне передавали.

    - А до этого я тебя приглашал на рождение третьего сына. А ты не приехал.

    - Я был как раз на Северном море, пытался усмирить демонов Подводного замка.